下位打線の外国人(ヘルマン)

以前、プロ野球の外国人枠が二つしかない頃は、外国人選手の当たり外れはチームの浮沈を左右する要素でした。4番を打てるレベルの外国人選手を3Aから取ってくるのが各チームの駐米スカウトの腕の見せどころだった時代は長いです。

一時、急激な円高が進行した頃にヤクルトに現役メジャーリーガーのホーナーが来て、圧倒的な実力差を見せて話題を呼んだことはありますが、基本的には日本のいい選手はメジャーに行きたがる流れは一貫しており、メジャーの一流どころを日本に呼ぶのは困難です。

また、日本のプロ野球も外国人枠が正確な数字は忘れましたが増えました。今、この外国人枠を全て一軍の主力選手に置けているチームはありません。そうなると、考え方を変える必要はあります。まずは韓国です。WBCで毎回日本代表が韓国代表に苦戦していることを考えるとレベルが高いのは間違いありません。

もちろん、韓国人も夢はメジャーでしょうが、長距離砲タイプがメジャーに行きにくいので、オリックスバファローズのイ・デホあたりはそういう戦略の補強でしょう。

二つ目は日本の他チームで実績のある選手を引っ張ってくる方法です。こういう選手はアメリカ大陸に戻っても3Aやメキシカンリーグでくすぶっていることもあり、日本のチームからのオファーには二つ返事で受けてくれることも多いです。

ただ、ベテランなので急激な成長は期待できませんが、こういう緊急補強は効くこともあります。西武も以前在籍したフェルナンデス(現楽天)がチームを救ったこともあります。今年西武が獲得したオーティズも元ソフトバンクで日本のプロ野球には慣れています。

最後の手は主力選手でなくてもいいから戦力になってくれればいいという発想です。今年、西武が獲得したヘルマンは当初は片岡易之の負傷による一番打者の代役という発想でした。しかし、思うように打率が上がらないのを見て、打順は下位に下げられました。

それでも、ヘルマンはメジャーでも下位を打ち、内外野こなせる便利屋として活躍した選手です。西武でもセカンド、センター、サードをこなし、打順は下位で打率は2割5分前後ながら試合には出られる選手でした。以前、西武黄金時代の名脇役でどこでも守れたとま篠選手を思い出します。

実り多い引き分け(6/23浦和対仙台)

ミシャサッカーがメンバーを固定して戦ってきた以上、負傷者が出たときにどこまでチーム力を落とさないで試合ができるかは一つの大きな課題でした。今回、スタメンだった小島や宇賀神は練習ではたまにAチームでもプレーすることもあった選手ですが、彼らが足を引っ張るようだと浦和の今後は厳しいと思っていました。

実際にプレーを生で見た印象では、彼らの出来は合格点だったと思います。特に、小島はミシャサッカーの約束事をすっかり理解したようで、阿部勇樹が上がっているときには最終ラインのカバーもできるようになりましたし、ボランチとして2シャドーにいいパスを送る役割もできていました。

宇賀神もクロスの精度の高さという、平川にない武器をうまく発揮したと思います。宇賀神に関してはミシャにも一抹の不安があったらしく、ベンチに高橋峻希を入れていたのは宇賀神がひどいプレーをしたら代えるという意図もあったかもしれませんが、昨日はよく頑張ってくれたと思います。

仙台というチームは、もちろん攻撃をしないわけではありませんが、慎重なチームという印象です。以前、ネタにした菅井のオーバーラップに関しては、仙台のボランチ陣が皆、そろそろ行きそうだなというタイミングを理解していて、富田なら横にずれてそのまま菅井の位置を埋め、角田ならまっすぐ下がって3バック気味にします。時には梁勇基もカバーをいとわないなど、リスクマネジメントはしっかりやっているチームです。

そろそろ暑さの中の試合になってきたこともあって、試合の終盤になると仙台は後ろで回し始めました。勝ち点1はリードしているチームに優位な結果ですから、引き分けでもいいのは仙台、どうしても勝ちたいのは浦和という終盤戦になりましたが、結果は仙台の狙い通りのスコアレスドローに終わりました。

浦和にとってはもちろん勝ちたかった試合ではありますが、不慣れなメンバーを融合させる難しさもあった試合ではあるので、彼らが少しずつミシャサッカーを吸収して約束事以上の持ち味も出し始めたことは大いに得るものがあったと思います。

以前のオジェックは自分の約束事以上のことをやると逆に怒ってベンチを外してしまう監督でしたが、ミシャの場合は思い切って持ち味を出すことは評価してくれるので、若い選手たちはどんどん挑戦して欲しいと思います。