福田正博の記憶

Jリーグができた頃の1993年当時、浦和のエースストライカーだった福田正博さんの記憶です。福田は中央大を出て、当時の日本リーグ三菱自動車に入団しますが、入団当初の約束だったドイツ留学が、チームの2部降格でどうしても即戦力が必要になって行けなくなったという、本人的には残念だった出来事がありました。

当時の日本リーグ2部は、現在のJ2とは比べ物にならないくらい、劣悪な環境でした。福田が決めた日本リーグ初ゴールは、わずか50人程度の観客しかいなかった、当時の三菱自動車の調布グラウンドでのゴールでした。今で言えば、大原でJ2の試合をやっているようなイメージです。このゴールを生で見ている現役サポはおそらく皆無ではと思われます。(もちろん私も見ていません。)

福田の頑張りもあって、1年で日本リーグ1部に復帰できた頃、三菱が浦和に移転してJリーグに初年度から参加することが決まりました。しかし、当時の浦和はまだプロに必要な環境を整備できていませんでした。大原の練習場が整備される前は、土のグラウンドである、荒川運動公園で練習していたこともあります。それでも、1992年に行われたJリーグの前哨戦であったナビスコ杯で、5勝4敗だった浦和には根拠のない楽観論がありました。

Jリーグ元年の1993年の浦和は、福田が怪我がちだったこともあって、連戦連敗が続くことになります。福田はこの頃は日本代表でもプレーしていましたが、スピードがあるのでウイング的に使われていました。この年の浦和は8勝28敗と、当時の森監督が「3年分くらい負けた」とコメントして監督交代となりました。

福田が輝いた年といえば、1995年です。当時、オジェック監督がトップ下のバインに預けてからの堅守速攻の形を作り、福田か岡野がゴール前で倒されてPKというのが浦和の勝ちパターンでした。バインと福田は、「スペースでもらいたい」と福田が要望したことで、岡野と組むスピード型2トップが機能した1年になり、福田は32ゴールで得点王になります。

福田の最後のゴールになった2002年も覚えています。当時、ボランチにコンバートされていた福田は、相手が無警戒な隙をうまく突いて同点ゴールを決め、チームの延長戦での勝利に貢献しました。「負けないよ」とインタビューで残した言葉が、彼の最後の記憶になりました。今はしゃべりの上手さで解説者で姿を見かけます。彼の現役時代を覚えている私も、ずいぶん古株サポになったと今では思います。

タイタンビカス

地元さいたま市で見かけた、ハイビスカスの一種「タイタンビカス」です。夏の花で、この残暑の厳しい気候で、こういう花が元気なのも理解できます。まだ、花という意味では秋の花には世代交代していません。