ポケモンGOと「ヒポクラテスの木」に現れた蛇

モノクロ画面でプレイした赤・緑時代からのファンとして楽しみにしていたポケモンGO．新潟大学の旭町キャンパスでは，レンガ造りの「医学部赤門」と「ヒポクラテスの木（写真左）」がポケストップ（アイテムを入手するところ）になっていました．そのヒポクラテスの木の下に，蛇のポケモン「アーボ」が現れて驚きました（写真中）．蛇は医療・医術の象徴であり，そのことをご存知の人がこのポケモンを配置したのかなと，にんまりしました．

ときどき目にする「蛇の巻きついた杖」の図は，ギリシア神話に登場する医神アスクレピオスの持っていた杖に由来します（写真右）．アスクレピオスは，女神アテナから授かった，メドゥーサ（髪の毛が無数の毒蛇である怪物）の首を刎ねて，右側の血管から集めた蘇生作用のある血液を使い，死者まで生き返らせるほどの医術を習得します．しかし「生老病死を乱すもの」としてゼウスにより雷霆をもって撃ち殺されてしまいます．しかし死後，功績を認められ，神の一員に加えられることになります．これが「へびつかい座」誕生のギリシア神話の一節です．

アスクレピオスの４人の子どもたちはいずれも医術にかかわります．娘のヒュギエイア（Hygieia）はギリシア語で健康を意味し，英語でのhygiene（清潔，衛生）の語源となります．そしてその子孫の中にヒポクラテスがいたと言われています．「医学の父」ヒポクラテスは，紀元前4世紀に，医師の倫理・任務などについての宣誓文「ヒポクラテスの誓い」を記しました．医学生時代，「医師は自分の能力の限り，患者さんのためにつくすべきで，決して害を与えてはならない」ということを臨床講義で教わりましたが，講義のあと，大学の構内にある「ヒポクラテスの木」を見に行くように言われました．

「ヒポクラテスの木」は，ヒポクラテスが弟子に，その木の下で医学を教えたという，ギリシャのコス島にあるプラタナスの大樹のことを言います．プラタナスといっても，街路樹などに普通に見られるものと種類が異なり，コス島の「ヒポクラテスの木」に由来するDNAを持つものだけが「ヒポクラテスの木」と呼ばれています．新潟大学に「ヒポクラテスの木」がある理由は，整形外科医で，医史学研究家の蒲原宏先生（中田瑞穂先生，高野素十先生に師事した俳人としても有名）が，昭和44年9月，コス島に渡り，「ヒポクラテスの木」のぼんぼんのような実をこっそり持ち帰って発芽させ，立派な10本の苗木に育てあげてから，昭和47年6月，新潟大学医学部構内に植樹したためです．脳研究所初代所長の中田瑞穂先生は「やがて大夏木になれと植ゑらるゝ」の一句を持って植樹を祝われたそうです．ところが植えられた翌日の朝に，何者かによって持ち去られてしまいます．その後，蒲原先生のご自宅に植えられた苗木が再度，新潟大学に移植され，現在のヒポクラテスの木になりました．9本の苗木の子孫はさまざまな大学や病院に株わけされました．

さて，どうして医学のシンボルとして「蛇」が用いられるのでしょうか．一説には，蛇はどんなに表面が傷ついても，脱皮をすると元通りの傷一つない姿に戻るという性質を持っているため，「再生と治癒のシンボル」とされたためと言われています．前述のように医神アスクレピウスにはそれができたわけですが，2000年以上の時を経て，現在の医学は，再生医療やゲノム編集，人工知能等を用いて同じことを実現しようとしています．正しく用いれば人類に多大な恩恵をもたらしますが，使い途を誤れば，これらの技術はアスクレピウスと同様に「生老病死を乱すもの」になりかねません．蛇のポケモンを見ながら，学生のときに学んだ「決して害を与えてはならない」というヒポクラテスの誓いを考えていました．

【参考文献】
１．ヒポクラテスと医の倫理（日本語訳）・・・一部，現代にそぐわない箇所もありますが，患者さんの生命と健康保持のための医療を要とし，プライバシー保護，専門職としての医師の尊厳など，医療に携わる者の行為や態度の中核になるべき規律と言えます．

２．新潟大学医学部100周年記念アルバム・・・69ページに「ヒポクラテスの木」という随筆があります．

３．ヒポクラテスの木と蒲原株・・・長岡中央綜合病院　星栄一先生による蒲原株についての解説

４．医学の歴史　ヴォルフガング エッカルト（東信堂）医学史の教科書として優れた良書．