「最高齢者」

　はぁ？　国の偉い人？　あぁ、そうか。
　…あら、この間も来たんじゃなかったか？　え？　去年？　もう１年経ったか、早いもんじゃの。

　あ？　長生きの秘訣？　秘訣なんてものはありゃあせんよ。ただ、な…。
　昔っからどういう訳か、浮いてると言うのか仲間外れにされることが多くてのぉ。皆でどっか遊び行くのに、一人だけ声が掛からんかったり、バス旅行で、皆が隣り同士座っているのに、わしの隣りだけ空いていたり。皆が知っとる噂話を、わしだけ知らなんだってことも、ようあった。気難しいのがどうやら悪かったようじゃが、何だか寂しいもんじゃったよ。
　それと、どっか変わっていたんか、言うこと為すことよう人に笑われたもんじゃ。わしにしてみりゃ、どうしても皆の考えの方がおかしいとしか思えんのじゃが、それはそれで、悔しゅうてならんかった。

　じゃからわしゃ思った、こいつらより絶対長生きしちゃると。煙草を止め、酒もほどほど、仕事もほどほど、ギャンブルもほどほど。早寝早起きをし、暴飲暴食はやめ、腹八分目はもちろん、気功や木刀の素振りなんかも、な。それから、もうとっくにやめてしもたが、車の運転は安全第一、夜道を歩くのもできるだけ避けるようにした。
　その間、仲間外れにした奴らは次々と死んでいき、内心「ざまぁ見ろ」と思うたもんじゃ。ただ、中にはいい奴もいての。それに、子供や孫がわしより早う死によるのも辛かった。

　そうそう、どういうわけか、いい奴ほど早く逝きよる。まあ知らんじゃろうが、小学校時代、中学校時代に一番いい奴だと思うとった友人は、いや、これでも友人はいたんじゃよ、早々に死んでしまいよった。なんでこんないい奴がこんなに早う、とも思うたもんじゃ。有名人でも、人の良さそうな奴ほど早く先に死によるしの。
　じゃからな、最後まで生き残っとるわしは、世間からすれば一番の憎まれっ子なのかもしれん。こうして生きとっても、先に逝った奴らから見透かされとるような気がするし。そろそろあちらに行きたいとも思っとるんじゃが、一人だけ別の所へ行かされそうな気もするし。
　まあ皆と同じ所へ行けたとしても、あいつらはあいつらで既に仲良くやっとるだろうし、また仲間外れにされるんじゃないかと…。


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