西大寺市 （西大寺鉄道廃線跡を歩く）

　古代より県下の河川では、小さな海舟がある程度のところまで遡って
いたが、中世に入ると急流を上下するに適した独特の構造を持った舟が
現われ、かなり上流まで遡るようになった。

　これが「高瀬舟」で、記録によると吉井川では標高88ｍの津山まで、
旭川では159ｍの勝山、高梁川では65ｍの高梁辺りまで通じていたと考
えられる。（「岡山の交通」昭和47年５月　日本文教出版）





　岡山市東部に位置する西大寺（旧西大寺市）は、吉井川の河口に開け
た町だ。吉井川は、上流の美作との間で舟運が開け、この地区の流域に
も幾つもの川湊が有った。
　また古くから金岡荘と言われる荘園で、舟運の拠点・金岡湊が有り、
西大寺観音院の門前町としても栄えていた。





　上流から高瀬舟により運ばれ、集積された物資は、これらの川湊で陸
揚げされ、或はここを中継拠点として北前船に積み替えられ、瀬戸内海
航路を経て各地に運ばれていた。
当時そんな商湊として繁栄していたのが、吉井川河口西岸の西大寺・金
岡湊である。

　江戸時代に入り、沿岸で干拓が進み、開発された新田では、「綿花」
や「い草」の栽培が奨励され、これらは川湊から各地に売られ、町の財
政を潤し、繁栄の礎となっていた。
明治になると地元資本による紡績工場、織物工場や製紙工場が相次いで
設立されている。




　
　繁栄を続ける町は、戦後間もなく周辺14町村と合併し、「西大寺市」
を名乗る。
町に勢いのある時代であったが、それも長くは続かなかった。

　昭和44（1969）年には岡山市に編入合併し、平成21（2009）年には、
岡山市の政令指定都市移行により、東区に入り現在に到っている。（続）




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