軽便鉄道の開通 （西大寺鉄道廃線跡を歩く）

　高瀬舟による吉井川の舟運、北前船による瀬戸内海航路の拠点として
栄えた西大寺は、山陽鉄道敷設時には、舟運の衰退を懸念して、鉄道が
通る事に異を唱えていた。
その為、鉄道路線とも切り離され、後々陸上交通では大きく後れを取る
事となった。



　国内各地で「軽便鉄道」ブームが起こる中、挽回策として鉄道建設の
機運が高まるのは、明治も終わりに近づいた頃だ。
周辺に立地し始めた繊維関係工場の荷物輸送として、また天下の奇祭・
はだか祭で知られる西大寺会陽の見物客の輸送を担う鉄道として、大き
な期待が掛けられた。



　明治44（1911）年12月29日、町の中心西大寺観音院の門前通りの先に、
待望の観音駅（後の西大寺市）が開業し、ここから山陽本線（当時は山陽
鉄道）と接続する長岡駅までの間、5.5㎞を結ぶ路線が先行開業したのだ。
軽便鉄道・西大寺軌道（後の西大寺鉄道）の開通である。
（山陽本線長岡駅はこれよりも早く、明治24（1891）年に開業しており、
後に財田駅と呼ばれた。東岡山駅への改称は昭和36（1961）年の事。）



　当時は初めて鉄道に乗る人も多かったらしく、一番列車が動き出すと、
見物人の間からは、歓声と共に万歳が起こったと言う。
町では花火が上がり、夜には提灯行列で、町民がこぞって祝ったという。



　翌年には長岡から4.6㎞先の森下駅までが開通した。
観音から先、松崎－大多羅－岩間－長岡－関－二本松－原尾島の各駅が
設けられ森下に到る路線だ。
この間所要時間は40分余りを要し、運賃は10銭であったらしい。



　更に、後楽園までの1.3㎞が延び、全線が開通するのは大正4（1915）
年の事だ。
これで、岡山後楽園の北側辺りから、観音院のある西大寺の中心部まで
11.4㎞を10駅で結ぶ路線が全通した。（続）





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