強いアメリカが帰ってくる、かもしれない

強いアメリカが帰ってくる、かもしれない。

ボストン・コンサルティング・グループが最近出した報告書 「Made in America, Again: Why Manufacturing will return to the U.S.」は、アウトソース先としての中国から製造業が戻ってくるという明るい話題を提供してくれた。

報告書は、中国の急激な賃金上昇及び近年の燃料費の高騰による輸送コストの大幅増がアウトソーシング市場の位置付けを一変させ、２０１５年迄には、米中のコスト差が１０％迄縮まると予想し、かつて中国に手放した製造業の仕事をアメリカに戻す流れが始まったとしている。既に南部のＮＣでは、かつての主要産業の一つであった家具業界でアメリカ回帰が起こっており、アメリカの基幹産業である自動車業界でも、フォードが既に約２０００のジョブをアメリカに戻したと報告されている。

昔から、衣料を含む軽工業品の中国製は世界を席巻し、その後エレクトロニクス、パソコン、そして重量級の自動車が、膨大な中国国内の潜在需要と言う魅力の下に中国進出したわけだが、ここに来て、中国依存の限界が漸く見え始めたと言う事だろう。

このニュースに接した時、昨年のある出来事を思い出した。筆者は一消費者として個人的にスポーツシューズに関心が高い。折りに触れてはスポーツショップに立ち寄りSomething Newを物色するのだが、数あるブランドの中でもNew Balanceが好きである。このブランドは、ナイキだとかアディダス等の他のブランドとは異なったポリシーを昔から貫いている。他ブランド同様、ニューバランスも中国を含む海外生産に依存しているが、100ドルを超える一部のモデルだけは、Made in USAを頑なに守り続けているのだ。今もマサチューセッツのローレンス工場で作っているはずだ。ところが、である。　昨年久しぶりに「New Balance」ショップに立ち寄った時のこと。100ドルゾーンの靴にMade in Chinaが出ているではないか。これをどう読み解くべきか、その時以来大いに迷っていた。ニューバランスはMade in USAのカテゴリーを放棄しようとしているのか、それとも、Made in Chinaでハイエンドのカテゴリーを展開し始めたのか。筆者の勝手な結論はそのいずれかでもない。中国のコストがそこまで上がってしまったのだ。
これからのニューバランスはMade in USAがもっと増えるかも知れない。これはよし坊にとって願っても無い事である。