９月中旬の或る日。小金井公園にランニング練習に行った。公園までは歩き。途中、キンモクセイの香、そして彼岸花が秋であることを知らせてくれる。
公園内の練習コースに使っている歩道沿いは、エゴノキの仲間ハクウンボク（白雲木）の並木道である。初夏の時期は白い花が咲いていたが、今は実をつけている。
広い芝生の広場の中央はヒマワリ畑のとなっている。この時期、昨年まではコスモス畑だったと思う。「この時期、コスモスの花であってほしいな。」などと思いながらも、練習を終えた後、そちらに脚を運ぶ。背丈１メートルほどのヒマワリの群生。風に揺れる花は、夏の元気を蓄えニコニコ笑っているようだ。カメラを手にした人、ただ座り眺めている人さまざまな景色。
そのうち、幼稚園児の一団が現れ、「ヒマワリさんこんにちは。」と周りではしゃぎ回る。
引率する先生が子供たちを花の前に並ばせ写真を撮る。子供たちのはしゃいだ笑い顔は、ヒマワリの花のように明るく元気だ。
ヒマワリの花は９月いっぱいは咲いているだろう。こんな時節にあって、秋であっても明るいヒマワリの花に元気をもらえる。この日はずいぶん気分の良い日になった。
２０２１年９月１５日 岩下賢治
