擁護山 清浄光院 西林寺

擁護山 清浄光院 西林寺（ようごさん せいじょうこういん さいりんじ）。
場所：茨城県守谷市本町７２６。国道２９４号線「けやき台５丁目」交差点から北東～東へ、道なりに約４５０m。駐車場有り。
寺伝によれば、延喜２年（９０２年）、延昌（後の第１５世天台座主・慈念大僧正）が東国布教の折に創建したという。元は、現・守谷市高野にあって「茶畠山 清浄院」と称したが、鎌倉時代に守谷城主となった相馬種継（陸奥相馬氏第３代・相馬胤綱の子）が中興し、相馬家の菩提寺となった。天文３年（１５３４年）、「守谷城」（前項参照）にあった妙見八幡祠が当寺院に移されたという。一時期、「東睿山 千妙寺」（現・茨城県筑西市、２０２１年２月２０日記事）支配下にあったが、江戸時代の元禄４年（１６９２年）、現在地に移って「擁護山 西林寺」と改め、「東叡山 寛永寺」（現・東京都台東区）の末寺となった。天保元年（１８３０年）の書状によると、寺域３万坪、朱印地２０石、門末４８ヶ寺を有したとされる。しかし、明治時代に入ると、寺格は高かったが檀家が少ないということから困窮して荒廃し、明治２３年には火災に遭って焼失、多くの寺宝が失われた。現在は天台宗の寺院で、本尊は阿弥陀如来。
なお、境内に、小林一茶の「行く年や 空の名残を 守谷まで」句碑がある。当寺院の第６２世・義鳳上人（俳号：鶴老）が一茶と同じ信濃国（現・長野県）の出身ということもあってか、度々当寺院に逗留したという。この句は一茶が初めて当寺院を訪れたときに詠んだものとされる。因みに、一茶には平将門に関する「梅さくや 平親王の 御月夜」 という句もあり、守谷が将門所縁の地であるとの認識があったものとみられる。


写真１：「西林寺」境内入口


写真２：門前の「出世地蔵」


写真３：本堂。中央に階段がないのが珍しい。現在も立派だが、焼失前は１５間四面という巨大なものだったという。


写真４：鐘楼。梵鐘はない（戦時中に供出）。今も予想以上に寺域は広いが、堂宇は本堂と鐘楼だけで、寂しい。


写真５：一茶の句碑


写真６：宝篋印塔。奥に見えるのは歴代住職の墓。


写真７：枝垂桜。巨木というほどではないが、姿が良く、知る人ぞ知る桜の名所らしい。