峰寺山 西光院 長命寺

峰寺山 西光院 長命寺（みねでらさん さいこういん ちょうめいじ）。
場所：茨城県石岡市吉生２７３４。茨城県道７号線（石岡筑西線）「上曽」交差点から北西～西へ約４．４ｋｍで左折（南～南東へ。「峯寺山 西光院 入口」という案内板がある。）、約２．２ｋｍ。駐車場有り。東側（上曽交差点方面）及び北側（石岡市吉生方面）からも上る道路はあるが、道幅が狭いので注意。なお、動物園「東筑波ユートピア」と隣接しており、その案内看板が要所にあるので、それを目印にしても良い。
寺伝によれば、大同２年（８０７年）、法相宗の僧・徳一の開基とされる。徳一が吉生の里から北の山上を見上げると、光る観音像があった。よく見ると、それは巨大な岩が馬頭観音像となったもので、これを本尊として祀るために、山腹に覆屋として懸崖造の本堂を建立した、という。中世、真言宗に改宗したが、その後天台宗となり、現・茨城県石岡市の「東耀寺」（２０２３年１１月４日記事）の末寺となった。安永６年（１７７７年）に本堂など諸堂焼失、寛政３年（１７９１年）に再建されたという。現在の本堂は、間口・奥行ともに７．６ｍ、総高２２ｍの寄棟造で、断崖上に組まれた脚高１１ｍ余の懸崖造となっている。本尊は、高さ約１０ｍの自然石の上に直径約１ｍの丸石が乗ったものとされ、「霊石馬頭観世音」として信仰されているという。なお、歌舞伎等で有名な小栗判官に因む伝説（民話）がある。小栗判官は、中世、現・茨城県筑西市の小栗城主・小栗助重をモデルとしているが、伝承では、小栗判官が懐妊した妻の照手姫を連れて当地に来たとき、急に産気づき、山上の観音に祈ったところ、無事安産で生まれたところから、「よく生まれた」ということで村の名を「吉生（よしう）」とした。また、子の誕生に喜んだ小栗判官が山の急坂を馬で駆け上り、観音に感謝を伝えたということから、馬の守護神としての名声が高まったという。
因みに、境内に入って直ぐのところに「観音堂」があり、通称「立木観音」が安置されている。元は山麓の吉生集落にあった「立木山 高照院 長谷寺」の本尊の十一面観音立像で、「高照院」も平安時代、徳一の開山とされるが、明治４２年に廃寺となり、本尊の観音像を当寺院に移したという。立ち木をそのまま観音像として彫り付けたような像（腕などは寄木）で、高さが５．９ｍもある。台座ではなく、自然木の根を矧付けている（ただし、その部分は後補。）など、意図して「立木仏」として造られたらしい。製作年代は平安時代末、１２世紀頃のものとされている。
以上のように、見所が多い寺院なのだが、多分、過去に行儀の悪い観光客がいたのだろう、境内に「撮影禁止」、「カメラ、ビデオ等持ち込み禁止」などの掲示がある。このため、今回は、境内入口だけを撮影し、他は公的なウェブページなどから画像を掲載した（サイズ変更しているため一部不鮮明）。是非、現地には訪れていただきたいが、静かにお参りください。なお、画像の引用で差し支えのあるものがあれば、ただちに削除いたします。


石岡市のＨＰから（西光院）

茨城県教育委員会のＨＰから（球状花崗岩（小判石））


画像１：「峰寺山」中腹に建つ「西光院」（茨城県郷土文化振興財団ＨＰから）


写真：境内入口。拝観時間は「午前十時から午後四時まで」となっているが、以前訪れたときは、午後３時半ちょうどに着いたのだが、既に閉門していた。入口に撮影禁止、カメラ等持ち込み禁止の表示がある。


画像２：「立木観音」。茨城県指定有形文化財。（石岡市ＨＰから）


画像３：本堂。手前に「茨城百景 峰寺山」の石碑がある。茨城県指定有形文化財。（茨城県教育委員会ＨＰから）


画像４：本堂は懸崖造となっている。（石岡市ＨＰから）


画像５：「小判石」（場所：「西光院」駐車場入口から北西へ約１００ｍ。路傍に説明板があり、そこから下る。ただし、現在、落石のため見学路が立入禁止になっているとのこと。）。球状花崗岩の露頭で、黒雲母の断面が小判形に黒く表れるため「小判石」といわれ、世界的にも珍しいものらしい。茨城県指定天然記念物。（石岡市ＨＰから）