長者屋敷遺跡（茨城県常陸太田市）

長者屋敷遺跡（ちょうじゃやしきいせき）。
場所：茨城県常陸太田市薬谷町・大里町。国道２９３号線と茨城県道１６６号線（和田上河合線）の「久米西」交差点から、県道を南～南東へ約１ｋｍ。「金砂郷中学校」の南側で、県道と山田川に挟まれた地域。
「長者屋敷遺跡」は、古くから奈良～平安時代の土器や瓦、炭化米などが出土する地域で、「万石長者」（または「薬谷長者」）という大金持ちの屋敷があったという。伝説によれば、昔、ある孝行な若者が高齢の父に食べさせるため「袋田の滝」近くの「鰐ヶ淵」で鯉（コイ）を探していたところ、淵の主である竜が白髭の老人になって現れ、打ち出の小槌を授けられた。この若者が小槌のおかげで大金持ちになり、当地に移り住んで「万石長者」と呼ばれるようになったという。この「万石長者」にも、八幡太郎・源義家を饗応し、その豪華さのために義家に滅ぼされたという、所謂「長者伝説」が残っている（「台渡里官衙遺跡群」２０１９年３月１６日記事参照）。面白いのは、「長者」は古代官道の駅長出身と伝えられることが多いが、「万石長者」は逆に、財を成してから駅長になったと伝えられていることである。ともあれ、「長者伝説」がある場所は、古代官衙があった場所の可能性が高いことは周知のことで、当地については、平成７年に行われた県道改良工事に伴う発掘調査により、方形に巡ると推定される溝が発見されたほか、「久寺」と墨書された土器も出土していることから、郡家に付属する寺院（郡寺）の存在が認められる。炭化米は正倉院（税として徴収された米や布等を納める倉庫）があった可能性もあり、確定されてはいないが、当地に「久慈郡家（郡衙）」があった可能性が高いと考えられるようになっている。
因みに、地域内にある「近津神社」は創建時期不明だが、元は「万石長者」の氏寺であったという。また、「長者屋敷遺跡」の南にある「糠塚古墳」は、「万石長者」が米糠を積んでできたものとの伝説がある。「糠塚」、あるいは「糠山」というのは各地にあり、大抵は、長者（大金持ち）が米糠を捨てたのが積み上がったもの（庶民には贅沢な白米を大量に消費していた象徴）という民話である。「万石長者」という人物が居たとして、どのような人物だったのか、は分からないが、久慈郡家に関係する人物だった可能性は高い。なお、茨城県内第２位の大きさを誇る「梵天山古墳」（２０１９年８月１７日記事）は初代久自国造・船瀬足尼の墳墓とされるが、当地の南東、約３ｋｍ（直線距離）のところにある。


写真１：「長者屋敷跡」石碑（場所：常陸太田市大里町３３１６付近。鮮魚・海鮮料理店「魚富」の向かい側。駐車場なし。）


写真２：同上


写真３：「糠塚古墳」（場所：常陸太田市薬谷町１４０７。県道沿い、上記石碑の南、約２００ｍ。駐車場なし。）。現在はかなり削平されているが、元は径３０ｍほどの円墳であったらしい。昭和６３年、周辺から人間や動物などの埴輪が出土したという。


写真４：「近津神社」（場所：常陸太田市薬谷町１２８。「金砂郷中学校」の南、約２００ｍ、駐車場なし。）。祭神：面足命（オモダル）・惶根命（カシコネ）。旧村社で、徳川光圀の寺社改革により、元禄７年（１６９４年）に「龍九寺」（廃寺。現在は薬師堂のみ再建されているとのこと。）境内から現在地に遷座して薬谷村の鎮守になったという。


写真５：同上、社殿