吉田麻也の記憶

今日も記憶で書けるネタで、日本代表CB吉田麻也選手の記憶です。吉田は長崎県の出身ですが、名古屋グランパスのジュニアユースに入団するために家族で名古屋に移住したというバックアップを受けていました。プロ入りはユースから昇格した名古屋ですが、21歳の若さでオランダリーグ、VVVフェンロに移籍しています。当時としては珍しかった「青田買い」です。

フェンロではリーグ下位が定位置と苦しんだ吉田ですが、彼が価値を上げたのはカタールで開催された2011年のアジアカップでの活躍です。当時、ザッケローニが率いた日本代表で、パワー系のDFが必要だったチーム事情にフィットした吉田は、2戦目のシリア戦では退場処分を受けるなど山あり谷ありではありましたが、優勝メンバーの一人になることができました。

また、吉田はセットプレーではゴールも期待できるDFです。印象的なのは、引き分けが濃厚だった2012年の3次予選の初戦、朝鮮民主主義人民共和国戦で、CKを頭で合わせた決勝ゴールです。当時、本田圭佑を欠いた日本代表は苦しい戦いでしたが、吉田のセットプレーはどんなときでも武器になる、一つの「飛び道具」であり続けています。

イングランド・プレミアリーグ、サウサンプトンでも活躍しました。日本人選手にありがちな例で、吉田も右SBで起用された試合もありますが、基本はCBで相手の攻撃を跳ね返す活躍でした。長くプレーしましたが、吉田が活躍すると、次の年に代表クラスのビッグネームのCBを補強されて苦しむ循環ではありました。それでも、相手がサラー(リバプール)やジェズス(マンチェスターシティ)だった経験は彼を成長させたことでしょう。

長谷部の代表引退で、キャプテンマークを引き継ぎ、カタールW杯を目指す代表の中心選手です。アジアの相手にはそのパワーは重要な武器で、次のベトナム戦などは相手がパワー系に弱そうなので期待できます。スマホゲームのCMにも出演するなど知名度も抜群で、もちろんこのまま最終予選を勝ち抜いてのW杯出場は是非とも期待したいです。