ねこの大王・・イギリス

　　　　　　（さてさて、きょうの　おはなしは・・・/瀬田貞二：再話・訳　野見山響子・絵/福音館書店/2017年）


　イギリスのジェイコブズ再話を、瀬田貞二さんが再話したものです。

　ある冬の夜、やっと帰ってきた墓掘が、うちのとびこむなり、「トム・ティルドラムって、だれのことだね？」とききます。

　「あらまあ、いったい、なんのこと？　トム・ティルドラムがだれのことだか、しりたいの？」とおかみさんがきくと、墓堀が話しはじめます。

　「フォーダイスじいさんの墓をほっていて、ついついねむっちゃたらしいのさ。ニャーオとねこがなくので目がさめたら、九ひきの黒ねこが、なにをかついでいたとおもうね。黒いビロードがかけてあって、その上にちいさな金の冠がのせてある小さな棺桶を一つ。ねこども、三歩あるいちゃあ、ニャーオってなくんだよ。ねこの目はみどりの火みたいにひかって、しだいにおれのほうへきた。八ひきは棺桶をかついで，一番大きなねこが先をあるいていて。そのねこが＜トム・ティルドラムにいってくれ、チム・トルドラムが死んだとな＞。だから、トム・ティルドラムは誰かとおまえにたずねたのさ。トム・ティルドラムがだれだかわからなければ、トム・ティルドラムにおしえてやれないだろう？」

　墓堀が話しているあいだ、この家のくろねこのトムが、タイミングよくないたり、男をじっとみたりと、なにやら思わせぶりです。

　「トム公をごらん、トム公をごらん！」とおかみさんがかなきり声をあげたさきで、トムは、みるみるうちにふくれだし、ギロギロ目をもやし、口をあけて、キーキー声でさけびます。

　「なに！？　チムが死んだと！　それじゃ、このおれが、ねこの大王だ！」
　そして、トムは暖炉の煙突の穴におどりあがって、それっきり、いなくなります。

　季節は冬、時間は夜、黒猫、仕事は墓堀と舞台仕掛けは万全。最後に「トム・ティルドラム」の正体は墓堀一家のねこだったとわかるのですが、そこまでは謎解き風で進行していきます。

　かいねこ？もトムですから途中で結末も予想させながら、そこまで引っ張っていく小憎らしさが魅力です。

　ときどき、ミステリーな結末の昔話にであえます。