本日は男性コーラスグループのフォー・フレッシュメンをご紹介したいと思います。昨日のジャッキー＆ロイ同様に硬派ジャズファンからはケッ！と唾棄されてスルーされそうですが、私は好きなのです。高音担当のテノール２名、低音担当のバリトン１名、バス１名から成るハーモニーを売りにしたグループで、後のビーチ・ボーイズ等にも多大な影響を与えています。結成は１９４８年で何と２０２４年現在も（！）活動する長命グループですが、当然のことながらメンバーは入れ替わっています。
全盛期の１９５０年代のグループはドン（テノール）＆ロス（バリトン）のバーバー兄弟に、高音テノールのボブ・フラニガンの３人が基本メンバー。バスはちょくちょく入れ替わりますが本作「ファイヴ・トロンボーンズ」の時点（１９５５年）ではケン・エレアが努めています。タイトル通り５人のトロンボーン奏者が伴奏しており、フランク・ロソリーノ、ハリー・ベッツ、ミルト・バーンハート、トミー・ペーダーソン、ジョージ・ロバーツと言った顔ぶれです。リズムセクションも実は豪華で、バーニー・ケッセル（ギター）、クロード・ウィリアムソン（ピアノ）、ジョー・モンドラゴン（ベース）、シェリー・マン（ドラム）が名を連ねていますが、コーラスとトロンボーンの陰に隠れてあまり存在感はありません。編曲を務めるのはスタン・ケントン楽団等で活躍したピート・ルゴロです。
全１２曲。全て歌モノスタンダードでほとんどがお馴染みの曲ばかりなのですが、４人の卓越したコーラスワークと迫力あるトロンボーンアンサンブルのお陰で聴き応えのある１枚となっています。中でもおススメはトロンボーンとコーラスの掛け合いが見事な”Love Is Just Around The Corner"、ボブ・フラニガンのハイトーンが胸に沁みる美しいバラード”Mam'selle"、ジョージ・ロバーツのバストロンボーンとケン・エレアの低音ヴォイスが印象的な”Speak Low"です。各楽器がソロを取る場面はほぼありませんが"Love”でフランク・ロソリーノ、”Somebody Loves Me”でクロード・ウィリアムソン、”You Made Me Love You”でバーニー・ケッセルが短いながらもソロを聴かせてくれます。なお、日本ではなぜかこの「ファイヴ・トロンボーンズ」のみがたびたびＣＤ発売されていますが、他にも似たような企画として「ファイヴ・サクシーズ」「ファイヴ・トランペッツ」「ファイヴ・ギターズ」等があります。youtubeで聴くとどれも素敵なアルバムなので、いつかＣＤ発売してくれないかなあと思っているのですが多分されないでしょうね・・・
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