三色の電光表示板

　なぜか電車シリーズ。今回は、LED表示板についてのトリビア的なネタ。

　電車の中や駅の構内には、行き先や発車時刻を表示する、電光表示板がある。

　たくさんの豆ランプで文字を作っているが、あの一つ一つは、LED（発光ダイオード）。そんなこと知ってるわいと思う方も多いかも。LEDは簡単に言えば光る半導体素子。電圧を受けると励起して発光するが、電球と違って、例えば赤色ダイオードは、素子自体が赤の波長だけを出して赤く光る。

　で、あれ、赤と黄緑とオレンジの三色のものが多いと思いませんか？　最近は赤やオレンジに加えて、白や青が表示される表示板もあるけど、昔からのタイプは圧倒的に、赤、黄緑、オレンジの三色。

　Wikipediaの「LED」の項で、応用の部分を見ると、

　「当初は輝度が小さかったため、電子機器の動作表示灯などの屋内用途に限られていたが、赤や緑の高輝度タイプのものが実用化されてからは、駅の行き先案内板など各種の屋外用ディスプレイにも使用されるようになった。さらに、高輝度の青色や白色の発光ダイオードが出回るようになってからは、競技場のスクリーンなど・・・中略・・・各種の照明にも利用されている。」

とある。

　赤や緑の高輝度タイプのものが市販されるようになったのは、1980年代だったと思う。当時、中学生だった私は、発売間もない高輝度LEDを使って、点滅発光する電子回路を造って喜んでいた。その頃は電子工作少年だったのさ。

　赤と黄緑は比較的早くから開発が進み、明るいものが量産化され価格が下がった。だから赤と黄緑を使った製品が増えた。では、赤と黄緑とオレンジの三色の表示板が多いのはなぜでしょう？　なぜかしら？　それは赤＋黄緑＝オレンジだからですっ。

案内表示板のLED　Photo 2007.6.21

　写真は東西線車内の電光表示板。ドアの上部なので、近づいてよく見てみると、やっぱりオレンジ色に光ってるように見えるが、光る直前のやや暗いランプは、一つのランプの中で、赤と黄緑がそれぞれ光り始めている様子が分かる。オート露出だったので、うまく撮れなかったが、目で見ると、一つ一つのランプの中に、赤く光る素子と、黄緑に光る素子が別々にあることがちゃんとわかる。逆に言うと、オレンジに見えていてもオレンジの発光体はない。

　早くから開発されて安価になった赤と黄緑のLED。この二つの素子を合わせて封入し、一つにしたランプが地下鉄の電光表示板では使われている。赤い字を表示するときは赤の素子だけを光らせ、黄緑の文字なら黄緑の素子だけを光らせる。両方の素子を光らせるとオレンジの文字を表示することができるというわけ。 確かめてみたい人は、電車に乗った時に電光掲示板の文字をよく見てみてね。変な人だと思われることはまちがいないけど。

＃鉄道