海自のガダルカナル島でのご遺骨”収集”

海上自衛隊の練習船が今秋９月、先の大戦の激戦地であったガダルカナル島で収集されたご遺骨を日本に運ぶことになった（「産経新聞」）この記事を読んで僕は早やとちりして海自隊員が現地でご遺骨の収集に当たるものと感違いした。いよいよ政府は海外でのご遺骨収集に本格的に乗り出したものと思った。しかし、記事によると、そうではなく海自の練習船「かしま」など３隻が、たまたま民間団体が収集した時期にガダルカナルに入港するので、日本へご遺骨を運ぼうというのにすぎない。

ガダルカナルでのご遺骨収集は昭和３０年１月、当時の運輸省航海練習船「大成丸」が戦後初めて海外の激戦地を巡り、ご遺骨の収集作業に当たった時、ガダルカナルにも立ち寄り、短時日に８５８のご遺骨を収集した。その後は本格的な政府の収集作業はなく、最近は厚労省が民間団体に依嘱して毎年、収集に当たっている。今年も９月に１３日白１５日の予定で実施されるが、その民間団体のＨＰによると、今年の収集隊員２６人の募集は終わったが、この収集作業にかかる費用は一人３０万円、個人払いとある。

硫黄島でのご遺骨作業は現在、どうなっているのだろうか。島の飛行場の滑走路の下には沢山のご遺骨がそのままになっているとの情報があり、この滑走路を移す計画があると聞いたが、その後どうなっているのだろうか。硫黄島は日本の土地（東京都小笠原島）であるのに、ご遺骨の収集はこの状態である。ガダルカナル（ソロモン諸島）は、外国の地であり、ご遺骨の収集にも障壁があるのも理解できる。しかし、半世紀前の「大成丸」の時代とは国際情勢は違ってきている。例えば「大成丸」の時には、ご遺骨収集を断った地域や国の中にも、許可するところも出てきたのではないか。問題は政府のご遺骨収集に対する”やる気”度である。