あの頃を思い出すかい？

　歳をとると、つい誰しも、あの頃はよかった、と思うことがあるようだ。
　それは当然、今現在の状況と過去の一時期を比較しての思いだろう。

　その現在の状況は、人により異なるだろうが、病気や経済的な逼迫、環境の変化や人付き合いなど、概ね、負の状態だろう。
　対して過去の一時期の状況は、少年時代や青春時代、恋愛時代や会社員時代など、これは概ね、楽しかった思い出だろう。

　思い出というのは、総じて楽しいことのほうが断然多い。
　人間、辛く苦しい、あるいは悲しい、寂しいという思いより、楽しかった思いのほうが、記憶のランキングの上位に位置しているものだ。

　その楽しい思い出の背景はほとんど晴れた日だ。
　雨や曇りの日を背景にした思い出は少ないと思われる。
　それは年間の雨の日の比率(約34%)が関係していると思われる。

　そして、現在、あの頃はよかったと思うのは、得てして雨や曇りの日だ。
　そんな日に、現在とあの頃を比べると、絶対にあの頃のほうに軍配は上がる。
　ましてや思い出の中のあの頃は、時間の経過とともに相当美化されている。

　あの頃はよかった、と思うのは仕方がない。
　しかし、あの頃に戻りたい、と思うのは行き過ぎだ。
　あの頃に戻るにはどうしたらいいのか、と考えるのはもはや病気だろう。
　あの頃には戻れない、とスッパリ考えを断ち切ることが肝要だ。

　でも、もっともっと歳をとり、自身の死期が近づくと、あの頃に戻りたい、という願望は強くなるのかもしれないなあ。

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私の "王将愛"

　今日のウォーキング途中のブランチは王将だ。
　注文は中華のド定番の炒飯と餃子。
　半世紀以上変わらぬ味に安心感を覚える。

　思えば、王将との付き合いは大学生活の始めに遡る。
　九州の辺境の村で育った私は、餃子はもちろん、中華料理さえも食べたことがなかった。
　先輩に紹介されて訪れた王将で、最初に頼んだのが炒飯と餃子だった。

　特に、初めて食べた餃子の味には、大袈裟ではなく、世の中にこんなに安くて旨い食べ物があったのか、という衝撃を覚えたほどだ。　
　貧乏学生の私には、学食並みの低価格はありがたかった。
　夕食のヘビロテになったのは言うまでもない。
　
　当時、王将の店舗の近くにはライバル店の珉珉があった。
　そちらも行ったが、王将よりは私の口には合わなかった。
　その差が現在の両社の命運を分けたのかもしれない。

　当時は、炒飯が180円、餃子が90円だったように思う。
　今では炒飯が517円、餃子が297円と、隔世の感だ。
　世の中の物価上昇率を考えると、それも無理からぬところだろう。

　50年以上も週イチペースで通っているので、王将の料理はほとんど食べた。
　その中でも、安くてボリュームのあるジンギスカンや、野菜不足を補える炒肉片(ソーユーペン)は学生時代の定番だった。
　今では出している店舗はほとんどない。

　現在の私のお気に入りは、餃子とニラレバ炒めだ。
　その2品の味はどこよりも旨い。
　今までいろんな店で餃子を食べたが、王将より旨い餃子を食べたことがない。
　あとの料理は、可もなく不可もなくより若干上のランクだ。

　京都の貧乏学生や労働者御用達だった、あの小汚い王将が、全国展開の一大チェーンになるとは予想だにしなかったものだ。
　今では学生や労働者はもちろん、女子供やファミリー層にも浸透した感がある。

　低価格でボリューム満点、料理の種類も多く、日本人に合った味付けを、長年守り続けているのが効を奏したのだろう。
　本場の中国で食べた中華料理の不味さとは雲泥の差だ。
　王将よ永遠なれ。

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