今日は少し忘れ加減だった500系のぞみの撮影に西明石へ行ってきました。朝起きる時間が少々遅かったので、カツカツの時間で西明石へ向かう羽目になり、豪華に新大阪～西明石間を新幹線で移動してしまいました。これまでも何度か西明石で撮影するときは、撮影賃料的に新幹線を利用していたので、今回も撮影させていただくための高額な料金ということで無理矢理納得して新大阪から新幹線に乗り込みました。さして下調べせずにホームに上がると西明石に停まるひかりは全車禁煙とのこと。その後来るのぞみも2本連続で全車禁煙というアナウンスがありました。いつの間に新幹線は全車禁煙になったんだ？と一瞬思いましたが、よく考えるとN700系を使用する列車であるということに気づきました。しかし、ひかりにN700系を使用するとは豪華な…と思いながら時刻表を見ると、私が乗ろうとしているひかりはおまけのN700系使用のひかりではなく、08年3月改正のある意味での目玉的な列車である新横浜始発のひかりだったのでした。なるほど朝一に大阪に着くひかりということでN700系を使用しているんですね。少し儲けた気分になってまだ2度目のN700系に乗車しました。新幹線自体久し振りの乗車で、短区間ながらもN700系でのミニトリップを楽しみました。車内は如何せん空き過ぎの感もありましたが…。西明石について、後続ののぞみに追い抜かれるということで、これはもしやということで先頭車付近で広角レンズを構えて轟音に合わせて山勘でシャッターを切るとデアイガシラの特大ホームランが出ました。適当に振ったら物凄い当たりになったという感じの出来で、N700系の追い抜きシーンを見事に収めることができました。幸先よく撮影に成功して続いて上り500系のぞみの撮影のためにホーム半ばへ。N700系で気分がよくなったのか、500系も日が陰ったのはご愛敬ですが、私にしては上出来の撮影となりました。その後はレールスター(失敗)とN700系のぞみの撮影をして、新幹線ホームに別れを告げ、いったん下車して、在来線で三ノ宮方面へ。
お盆休みの指定券を取るために、新快速に乗って三ノ宮へ。ちょうど10時を過ぎたところで、指定を取るにはいい時間だったのですが、比較的空いている西側のみどりの窓口には何やら中国語らしき言葉を喋る若者が大挙して窓口を占領中。おそらく新幹線の切符を手配するのだと思いますが、あれやこれやとわけがわかるようなわからんようなやり取りを聞いているとこれは時間がかかるということで、三ノ宮は諦めて、元町へ移動。今度は空いてるだろうと思いながらみどりの窓口へ入ると3人ほどが並んでいる程よい状態。しかし、先頭のお姉ちゃん相手に窓口のお姉ちゃんが悪戦苦闘している模様。九州往復切符がどうのこうので悪戦しているようで、帰り便が買えないとかなんとかで、行きの指定だけ買うということで少し話がまとまったようだが、行きの新幹線の指定も満席が多く行ったり来たり。漸くその処理が終わって、次の人は乗変で、さらにその次の人は前の前の人と同じく九州往復切符利用。今度は佐伯までの往復ということで、延岡までの往復券を使う確認などまではすんなりいったが、ソニックとにちりんの乗り継ぎ、さらに新幹線との連絡などに時間を要して、ベテランの助けを得ながら漸く発行。そして続いて私は手軽なムーンライト九州の指定券の発行をお願い。18も一緒に購入と言ったはずだが、指定券発行でいっぱいいっぱいのお姉ちゃんにはうまく通じず、出てきたのは指定だけ。18はいつでも買えるので、とりあえず510円の面倒な手続きを有り難く頂戴して、何とかお盆の予定の第1歩をクリアしたのであった。しかし、最近は定型の指定券などはみどりの券売機で買えるようになり、私も新幹線利用の際には窓口は利用することもなくなったが、さすがにムーンライトや企画切符は窓口で買わざるを得ない。窓口は窓口の人間がマルスの操作はもちろん切符の種類や行先などに精通していれば混んでいてもすんなり行くが、窓口の人間がマルス操作はできても時刻表と睨めっこしながら列車や行き先を調べるというレベルの場合は長蛇の列ができてしまう。さらには窓口を利用する客も一筋縄ではいかない人ばかりなので、余計にかわいそうなぐらい小難しい切符を買ったり、ややこしい質問や切符の使い方がわからない人がいて、長蛇の列をさらに長くする傾向がある。みどりの窓口は近年若手は契約社員が採用されているが、駅によってあるいは人によって差があり過ぎるように思える。どこの企業にも言えることだが、窓口というのはある意味企業の窓口とも言える存在だ。そこでこけると企業イメージも同じく悪くなるというものだ。そのあたりを認識してもう少しみどりの窓口での対応についてJRには見直して欲しいものだ。