485系改造車である「きらきらうえつ」は、惜しまれつつ９月29日に運転を終了しました。それから６日たった今日、”新潟の食”、”庄内の食”、”日本海の景観”をコンセプトにした、新しい観光列車「海里」がデビューしました。
では、「きらきらうえつ」と「海里」の最大の違いは何か。前者が電車なのに対し、後者はハイブリッド気動車です。そして、「みどりの窓口」などで買える指定席車は、前者が１、３、４号車なのに対し、後者が１、２号車だけです（３号車は売店とイベントスペース、４号車は旅行商品専用のダイニング車両）。
「きらきらうえつ」と「海里」にはもう１つ大きな違いがあります。「海里」は、桑川駅にて長時間停車する（下り列車では20分、上り列車では30分）上、桑川～越後寒川にて速度を落として運転するため、勝木、府屋、鼠ヶ関が通過扱いとなっています。
それでは、「海里」の初日の模様を見てみましょう。
８時58分頃、「海里」の回送が新崎駅２番線に入線。
しばらくの間、形式美を見せてくれます
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４号車のロゴマーク。「海里」と出ており、脇には綾織模様が
３号車のロゴマーク。小さく「KAIRI」と出ており、脇には大きな綾織模様が
２号車のロゴマーク。「海里 KAIRI」とでかでかと書かれており、左には例の綾織模様が
１号車のロゴマーク。ドア脇に小さく「KAIRI」と書かれ、左手には大きな綾織模様が
運転台近くには小さなロゴマークが
ここで、先頭部をご覧下さい。ライトとライトの間には小さなロゴマークが。連結器もスカートも真新しい
９時７分頃、羽越線927M（E129系B5編成）と並びました
１号車の側面をご覧ください。窓枠下に「KAIRI」がでかでかと。
４号車にも窓枠下に「KAIRI」がでかでかと。
旅行商品専用車の車内をご覧ください。テーブル付きの４人用のボックスシートになっています。
所属表記をご覧ください。HB-E300系気動車（６番編成）とはいえ、新潟車両センターの所属なのです！
９時45分頃、「海里」の回送が東新潟駅に到着。
しばし編成美を見せてくれます。929Mと並ぶことなく、９時50分頃に新潟駅に向けて出発。
その頃、新潟駅３、４番線では出発セレモニーが行われてました。10時7分過ぎにくす玉開花。５番線は激パ状態で、位置取りに苦労しました。
先端では、駅社員やNEWDAYS社員による垂れ幕が
10時11分、「海里」は酒田に向けて出発しました。
「海里」の初日は以上です。「きらきらうえつ」のことがあるので、「海里」を一旦新崎駅にて折り返させるのは素晴らしい計らいだと思います。それとも、単に新潟駅の構内が混雑しやすくなっているだけか?!
「海里」についてですが、予約は極めて好調であり、１ヶ月前に予約をしかけても中々取れない状況が続いています。私も１度乗ってみたいものですが。事前申込制の弁当もあるそうですが、楽しみだな。
さて、485系きらきら編成亡き後は、新潟のジョイフルトレインは、この「海里」とShu*kuraと「ばんえつ物語」だけになります。今後は「海里」を使った団体列車の設定があるのだろうか。
次は、「特急いなほ50周年」をお伝えします。
