足尾神社（茨城県石岡市）（常陸国式内社・その１３の３）

足尾神社（あしおじんじゃ）。
場所：茨城県石岡市小屋１（本宮）。茨城県道７号線（石岡筑西線）の石岡市・桜川市境の「上曽峠」から北筑波稜線林道に入り、北へ約４．５ｋｍ。駐車場有り（境内）。林道は舗装されているが離合困難な道幅で、途中にハンググライダーの離陸場があったり、登山・ハイキングの歩行者がいたりして、十分注意が必要。
当神社の創建時期は不明。社伝によれば、第６０代醍醐天皇（在位：８９７年～９３０年）が足の痛みで苦しんでいたとき、夢に「足尾の神」が現れたので、足尾山を遥拝したところ、たちまち快癒した。そこで、醍醐天皇は、紙に足形を印し、「日本最初足尾神社」の勅額を下賜した。その勅額が野火により焼失したので、寛正５年（１４６４年）に再下賜があったという。文治年間（１１８５年～１１８９年）の初め頃、源義経の家臣・常陸坊海尊が足尾山に籠って荒行を行ったといわれ、以来、「足尾山大権現」の霊山として修験道の修行道場として広く知られるようになった（常陸坊海尊は、元は円城寺又は比叡山の僧で、衣川の戦いの時には不在であったため生き延びたとされるが、その後の消息は不明。４００年生きて、仙人になったとの伝説がある。）。「足尾山」で修行した行者や修験者が諸国を行脚しながら、「足尾神社」が足病消除に効験ありとの神徳を全国に広めたらしく、近世には足痛・足病の快癒を願う参拝客が多かったという。現在の祭神は国常立命（クニノトコタチ）、面足命（オモダル）、惶根命（カシコネ）。
ところで、「足尾山」（６２７ｍ）は、「常陸国風土記」に「葦穂山」、別名「小泊瀬山」（原文：「乎婆頭勢夜麻」（おはつせやま））として記載があり、「萬葉集」にも歌われている。ただし、「常陸国風土記」では、その記載が「新治郡」の条の末尾にあり、「郡家の東、５０里（約２７ｋｍ）のところに笠間村がある。そこへ越えて行く道を葦穂山という。」という内容になっている。ここでいう「郡家」が「新治郡家」（現・茨城県筑西市古郡、「新治郡衙跡」（２０１８年８月４日記事参照））であれば、「笠間村」（現・茨城県笠間市笠間）に行くには、今なら国道５０号を東～東北に向かえばよい（約２２ｋｍ）。古代には、途中で「大神駅（家）」（現・茨城県桜川市平沢、「大神台遺跡」（２０１８年９月１日記事参照））を通っただろうから、国道５０号線より北側を通ることになるが、こちらも国道２８９号線を進み、「鏡ヶ池」（茨城県桜川市山口）付近の分岐で直進すると「笠間」に着く。この間も約２２ｋｍで、「笠間」に入る前に越えるのが「鍬柄山」（２７６ｍ）になる。よって、「新治郡家」から南東にある「足尾山」を越える必要はなく、「鍬柄山」を「葦穂山」とする説もある（なお、この説は当神社のＨＰにも紹介されている。）。これに対して、中村啓信監修・訳注「風土記 上」によれば、上記の「葦穂山」に関する記述は（失われた）「白壁郡」の条の一部であるという。「白壁郡」は、宝亀元年（７７０年）に白壁王が即位して光仁天皇となったことから、その名を忌んで「真壁郡」に改められた。「白壁郡（真壁郡）」の郡家の所在地は確定していないが、「真壁城跡」（現・茨城県桜川市真壁町）付近というのが有力。仮にそうだとすれば、「真壁城跡」は「足尾山」の西側にあることから、「笠間」へは、東に向かい、「足尾山」を越えることになる。その後の道順が不明だが、直線距離なら約１８ｋｍなので、徒歩で約３０ｋｍほどで「笠間」に至ると思われる。
ということで、当神社が由緒ある古社であり、常陸国茨城郡鎮座の式内社「夷針神社」に比定されてもおかしくはないと思われるが、当神社がなぜ「夷針神社」という名で登載されたのかという理由が不明で、なかなか論社として有力とは言えないのではなかろうか。


足尾神社のＨＰ


写真１：林道沿いの「足尾神社」入口。社号標がある。以前は、ここにも鳥居があった。


写真２：鳥居


写真３：境内の「草鞋奉納所」。もちろん、草鞋ではなく、スニーカーやサンダルなどが多い。


写真４：真新しい社殿


写真５：社殿は一部石造で、天狗のレリーフも。


写真６：社殿横から更に上っていく道。結構急坂で距離もあり、息が切れる。


写真７：「足尾山」山頂付近の石祠。これが本殿。台座に「葦穂山」と刻されている。


写真８：県道７号線沿いにある「足尾神社一の鳥居」。かつては、ここから「足尾山」山頂までの道があったようだ。


写真９：「足尾神社」里宮の社号標


写真１０：「足尾神社」里宮の社殿（場所：茨城県石岡市小屋３８７）。こちらにも、靴や松葉杖などが置かれている。