香取神社（茨城県行方市四鹿）（常陸国式外社・その１４の２）

香取神社（かとりじんじゃ）。
場所：茨城県行方市四鹿６６１。茨城県道５０号線（水戸神栖線）と同２号線（水戸鉾田佐原線）の「一丁窪北」交差点から、県道２号線を北東に約１．３ｋｍ進み、丁字路交差点を左折（北西へ）、約１．６ｋｍ。駐車場なし。
社伝によれば、白雉元年（６５０年）（「茨城縣神社誌」では神護景雲元年（７６７年））、下総国一宮「香取神宮」から勧請して創建という。天長元年（８２４年）再建、その後も再建・修繕を重ね、最近では平成９年に本殿修復等が行われた。旧社格は村社（明治７年）。祭神は経津主命。
「常陸国風土記」行方郡の条に「男高（おだか）の里）」に関する記述があり、現・行方市小高が遺称地とされている。また、「和名類聚抄」（平安時代中期）に記載された常陸国行方郡小高郷に当たるが、小高郷は現・行方市小高・南・橋門・井貝・島並・四鹿を含む地域であるとみられている。「常陸国風土記」の「男高里」の記述の最後に、「栗家池がある。栗（栗の木、または栗の実）が大きかったので、池の名前にした。北に香取の御子の社がある。」（現代語訳）とあり、この神社を、現・行方市小高の「側鷹神社」（前項）のこととする説と、当神社のこととする説がある。「常陸国風土記」原文の「北」というのが「男高里」中心部からみて北なのか、「栗家池」の北なのか、どちらとも読めるようだが、いずれにせよ「栗家池」は現存せず、場所の特定ができないので、手掛かりとはなりにくい。当神社の位置は、古代の小高郷の中ではかなり北東側になる。いろいろな解説書・訳注等を見ても、「側鷹神社」か当神社のどちらかだろう、としているのが殆どで、いずれとも決めかねるようである。なお、境内の説明板（平成１１年、麻生町教育委員会）には、「常陸国風土記に「北に香取の御子の社有り」とあるのは、この神社であると地元では伝えられている。」と記されている。
蛇足：古くは、当神社の社殿は南向きで、南に馬場があった。慶安２年（１６４９年）、当神社の所有をめぐって小高村と四鹿村で争いが起こり、江戸幕府の寺社奉行の裁定により四鹿村の勝訴となった。それ以来、社殿、鳥居、馬場が東向きに遷された、とのこと。事情がよくわからないが、小高は当地の西に当たるので、そっぽを向いたということなのだろうか。


写真１：「香取神社」一の鳥居と社号標


写真２：二の鳥居


写真３：拝殿


写真４：本殿


写真５：境内社「大鷲神社」