うな丼からヤツメウナギを考える

　札幌は寒い夏が続いています。７月で２５℃を超える夏日になったのは、５日、６日、７日、９日だけです。１９日（日）は最高気温が１８℃です。夏バテなど考えられませんが、土用の丑の日なので、我が家の夕食にもうなぎが登場しました。妻が張り込んで、中国産ではなく、国産うなぎを買って来てくれました。さすがにとろけるような感じでおいしかったです。
　ニホンウナギは最近、抱卵した雌が採取されるなどして、産卵場所がほぼ特定されてきました。北太平洋マリアナ諸島沖、スルガ海山近傍なのだそうです。それまでは、生態の謎が多い魚でした。近い将来、シラスウナギからの養殖ではなく、卵からの養殖ができるようになるかもしれません。
　北海道にはウナギは生息しません。変わりにかば焼きにされるのはヤツメウナギの１種、カワヤツメです。無顎類という、背骨を持つ脊椎動物で唯一、顎が無い、原始的な魚類です。３億６千万年前から、生きているそうです。ビタミンＡをウナギより多く含む食材だそうです。ウナギと同じく、川と海を棲みかにします。
　札幌市のお隣の江別市にある江別漁業協同組合（海に接しない都市の漁業協同組合です）では、石狩川などで、このヤツメウナギ漁を行っています。かつて「江別八ツ目うなぎ祭」も開催されていました。しかし、漁獲量の激減により、平成１５年からは中止されています。
　ヤツメウナギは、江別市の特産品にもなっているようです。私が北区茨戸に住んでいた２０年くらい前、石狩川の辺にヤツメウナギ漁に使う「ドウ」がたくさん置いてある家があったのを記憶しています。
　ヤツメウナギの漁獲が激減したのは、河川改修が進んだことに原因があるのではと考えられています。現在では、資源回復のため、様々な取り組みが行われているようです。是非、地域の特産物として、川の恵の食材として、資源が復活することを願っています。ヤツメウナギを食べた経験の無い私にも、味あわせていただきたいとも思います。
　札幌市内の川には、川だけで生息するヤツメウナギであるスナヤツメもいます。札幌の中心部、中島公園内を流れる鴨々川（創成川）にも生息しています。下の写真です。

　成魚ではなく、アンモシーテスと呼ばれる幼魚です。目は皮下脂肪の下に隠れていてありません。こちらは、まずいので食用にはならないようです（体もかなり小さい）。
　ヤツメウナギの成魚は、７対のえら穴が目に見えることから、本物の目も数えて、八つ目と呼ばれます。しかし、ドイツ語では、なぜか「Ｎｅｕｎａｕｇｅ（ノインアオゲ）」９つ目と呼ばれています。