「ご褒美？」 だって！

　▼　孫が1人いる。
首都圏なので、もう１年以上も会っていない。
　その子が、１年生になった。

　お家でひらがなの練習に集中している動画が、
LINEで送られてきた。
　あどけなさが姿を消し、急に成長したように思えた。
　
　これからの6年間、
小学生として、どんな日々を送るのだろう。
　きっと一日一日、力強く歩みを続けて行くに違いない。
「頑張れ！！」。

　さて、私からの入学祝いは、
定番通り、ランドセルだった。

　昨年の今頃だったろうか、
親子でランドセル専門店に出向き、注文した。
　私は、その代金を銀行へ振り込んだ。

　そして、それが届いた日に、
ZOOMのオンラインで「ありがとう！」。
　それで、ピリオドだ。
　
　「コロナ禍だから」。
息子らも私たちも「仕方ない！」。
　そう思っている。

　しかし、小学生になったプレゼントが、
・・・これ・・。
　もう少しでいいから、素敵なドラマがほしい・・・。

　そう思っているのは、大人だけなのかも・・。
　　
　▼　私の７才、昭和３０年に戻る。
まだまだ戦後が色濃く残る時代だったが、
製鉄所のある街だからか、
どこの家庭もある程度の暮らしをしていた。

　なので、１年生の多くは、
赤や黒の皮でできたランドセルだった。

　だが、私のそれは、薄茶色の厚い布製だった。
しかも、そこには男の子と女の子が、
手をつなく絵が描いてあった。
　
　子供なりにも、貧しい暮らしだったことは知っていた。
だから、そのランドセルを目の前にしても、
何も言わなかった。
　
　ただ、「布でも、絵のない黒がいいのに！」。
「毎日、これを背負って学校へ行くのか・・」
と、ちっとも嬉しくなかった。　　

　ところが、こんなことがあった。
入学間近の日だった。
　当時住んでいた４軒長屋の端のおばさんが、
私を洋服屋へ連れて行った。

　母が仲よくしていたおばさんだった。
洋服屋に入るなり、
小学生がかぶる学生帽の売場へ行った。
　当時は、黒のその帽子をかぶる男の子が多かった。

　店の方と一緒に、私の頭に学生帽をかぶせ、
大きさの品定めをした。
　「一寸大きいけど、これでいい？」。
おばさんが、私を見て訊いた。

　突然のことに、私は戸惑った。
頭の学生帽を両手でさわりながら、
「これ、どうするの？」。
　　
　あばさんは、明るい声で応えた。
「小学校へかぶっていきなさい。
おばさんが買ってあげる。」

　ますます私は戸惑った。
それまでに父母以外から、
何かを買ってもらったことなどなかった。
　だから、嬉しい顔もできないまま、
押し黙った。

　おばさんはさらに明るく言った。
「遠慮しなくて、いいの。
　毎日毎日長いこと保育所に通ったでしょ。
えらかったよね。
　この帽子は、そのご褒美」。

　私は、３才の秋から保育所に行っていた。
それを、おばさんは知っていて、
ご褒美だと言った。

　夕食の後、家族みんなに、学生帽を見せながら、
おばさんがそう言ったと、胸を張った。
　
　母は、新聞紙を細く折りたたみ、
帽子の内側にはめ、
目を真っ赤にしながら、私の頭にかぶせた。
　帽子の隙間がなくなり、丁度よくなった。

　１年生になると毎日、その学生帽をかぶって通学した。
他の子と違うランドセルのことは気になったが、
それよりも、学生帽が私を元気にしてくれた。　　　　　　　
　


≪追記≫　【＝『プラム』♂と『トマト』♀　２人で＝】

　♀　ねえ、ご褒美だって。
　　　プラムは、どんなご褒美をもらった？

　♂　ご褒美なんて、もらったかな・・・。
　　　トマトこそ、沢山もらっただろう？

　♀　小さい頃は、クリスマスとか誕生日とかに、
　　　毎年、プレゼントはもらったけど・・・。
　　　それって、ご褒美だったのからし？

　♂　トマトのご両親は、
　　　「健康で元気よく！」と願いを込めて、
　　　プレゼントを贈ったんだと思うなあ。きっと！
　　　でも、ご褒美って、それとは違う気がする。
　　　もっと、すごいものなんじゃないかな。

　♀　そうね。ご褒美なんて、
　　　なかなかもらえないものね！

　♂　だけど、あげたい人なら、いっぱいいるなあ。

　♀　そう！　どんな人・・？

　♂　最近なら、ロック歌手の宮本浩次。
　　　彼が歌う『化粧』がいいんだ。
　　　聴いていると、強気な女性の悔いと言うのかな、
　　　そのせつなさが、胸を締め付けるんだ。
　　　その歌唱に、ご褒美をあげたくなるんだ。

　♀　私は、あの夜に必死に化粧する女性にも、
　　　ご褒美をあげたいなあ。

　♂　そうか！・・・そうだね。




　　『御衣黄桜（ギョイコウザクラ）』と言うらしい