平岩弓枝著 御宿かわせみ(三十三) 「小判商人」

図書館から借りていた　長編時代小説　平岩弓枝著　「御宿かわせみシリーズ」第３３弾目の作品　「小判商人」（文春文庫）を　読み終えた。
昨年の３月に　初めて「御宿かわせみ」を読んでから、１年１０ケ月、御宿かわせみシリーズは　全３４巻で　やっと　あと１巻残すだけになった。こんな長編小説を読んだこと等　物心ついた頃からこれまで、ただの１度も無かったことで　我ながら感心しているところだ。
３５巻目からは　「新御宿かわせみシリーズ」となり、現在４１巻まで有るようで、乗り掛かった船、最後まで読んでみたいものだと思っているところだ。とにかく長い小説であるが　各巻共　ほぼ一話完結、連作短篇構成になっているため、記憶力の無い爺さんでも　比較的読み進め易く、次々飽きない小説だという気がしている。

本書には　表題の「小判商人」の他、「稲荷橋の飴屋」、「青江屋の若旦那」、「明石玉のかんざし」、「手妻師千糸大夫」、「文三の恋人」、「初卯まいりの日」の　連作短篇７篇が収録されている。

「稲荷橋の飴屋」
旅籠「かわせみ」の女中頭お吉の兄の子（姪）のおすぎが　お石の代わりの女中にと　天涯孤独なお晴（１４歳）を連れてきた。明るく素直な娘で直ぐに千春と仲良くなり、千春の琴の稽古のお供をするようになる。稲荷橋の近くにお地蔵様があり、すぐ隣りの飴屋のおむら婆さんの異常な行動を見たお晴が　そのことを東吾に話す。お地蔵様の台座から小判、洋銀？。事件？。鳶職幸吉、大和屋景右衛門、直参旗本増田孝治郎・・・、奉行所吟味方与力神林通之進の指示で畝源三郎が探索、真相究明。意外な真相が。東吾はそっと源三郎に告げた。「そもそもは　うちのお晴があの婆さんはおかしいといったんだよ。あいつ、けっこう捕物の勘が冴えているんじゃないのかな」　

「青江屋の若旦那」
旅籠「かわせみ」の客用の椀等は　日本橋の青江屋から調達している。青江屋には長男成太郎（２７歳）と次男好吉（２３歳）の異母兄弟がおり、成太郎が好吉に店を譲るという話に　東吾はじめ「かわせみ」の面々、違和感を感じる。岡っ引き長助が　探索、成太郎を見張り、青梅街道を中野村へ向かう成太郎、それを追う好吉、その後を追尾する。途中で東吾も加わって・・・。真相は？、成太郎と好吉、東吾の心に温かいものが流れた。「御新造様を四谷くんだりで置き去りになさいますなど、男の風上にもおけませんです。御新造様は泣いていらっしゃいましたよ」等とお吉に大袈裟に言われ、東吾は慌てて居間にとんで行った。

「明石玉のかんざし」
明石で明石玉の職人をしている珠太郎（３６歳）と女房お光（２８歳）、その子供珠吉（３歳）が江戸にでてきて、旅籠「かわせみ」に宿泊、るいの実家庄司家の菩提寺と同じ浄念寺に墓参り。その墓は　日本橋の「珊瑚屋」の墓、何故？、るいは、亡き父親が亡き母親のために「珊瑚屋」から買った珊瑚のかんざしを大事にしていた。珠太郎は　実は　「珊瑚屋」の息子だった。るいも東吾も放っておけない。「珊瑚屋」の内儀お浅が「かわせみ」にやってきて　珠太郎を冷たく突き放す。その理由は？・・・、わが子を守るため？、母親の愛情？・・珊瑚屋は・・。

「手妻師千糸大夫（てづましせんだゆう）」
長助が　両国広小路の高座の手妻師千糸大夫の評判を「かわせみ」に持ち込んだ。見たくて仕方ない女中頭のお吉の姿を見て千春が麻太郎、源太郎に相談。二人は事前に見てもようと出掛けるが　その高座で暴漢に襲われた千糸大夫を助けることになってしまった。さあ大変。麻太郎、源太郎は　神林通之進に諭される。一方で　東吾は　以前助けたお秋に出合う。お秋は　菊水亭秋月といい、上方へ行っていたが　川越の雑穀問屋武蔵屋伊太郎の内儀となり子供お伊乃もある。師匠の一周忌で江戸にきたといい　東吾も誘われ、谷中の蓮長寺へ。そこで千糸大夫と出会う。麻太郎、源太郎に助けてもらったお礼に　一般の客が帰った後に内々で芸を見て欲しいと言ってきた。兄神林通之進の許しも有り、東吾も世話役となり、蓮長寺で育てられた不幸な子供達も招待し、長助、麻太郎、源太郎、千春、お吉等が　見事な芸に酔いしれるという　なんとも粋な物語になっている。

「文三の恋人」
出羽国から江戸に出てきて水売りをして兄文次郎を探していた文三（２２歳）。その後江戸指折りの侠客文吾兵衛の口利きで千駄木村の庭師彦右衛門に弟子入りし、親方の代わりが出来る程になっていたが　３０歳までは嫁をもらってはならんと言われている。彦右衛門の近くの尼寺に身寄りのない女お幸（３０歳）がおり　るいは　文三とお幸が　お互いに恋慕してしていることに気付く。お幸が「かわせみ」にやってきた。「かわせみ」の面々、あれやこれや気を回すが・・・。挙げ句・・・。
「大体、母親に早く死に別れた男は年上の女に引っかかりやすいんだ」と東吾が言い出し、お吉が慌てて目配せしたが　時すでに遅し・・「まあ、そういうことでございましたの。うちの旦那様も早くお母様をおなくし遊ばしたので　年上の悪い女にひっかかっておしまいになり　さぞ後悔なすっていらっしゃいますことでしょう」・・東吾は座布団からとびのいた。

「小判商人」
深川の蕎麦屋長寿庵岡っ引きの長助の家の裏に有る質屋松本屋に泥棒が入ったが、長助の母親おますが見つけ、長助が捕らえた。盗んだ物のなかに洋銀が有り、内密な探索に東吾はるいと出掛ける。一方で　高山仙蔵は　不公平な通貨取引で日本の金銀が海外に流出させている小判商人を追っている。高山家に出入りしている麻太郎、源太郎は、仙蔵の留守中、洋銀を持ってきてくれという仙蔵の伝言を受け、左兵衛と共に品川へ。そこには　質屋松本屋の内儀おかんがおり、仙蔵、麻太郎、源太郎は蔵の中に閉じ込められてしまう。軍艦操練所の東吾は、たまたま沿岸警護の手伝いを頼まれ海上におり、密かに小判商人を追い詰めている奉行所、畝源三郎や　岡っ引きの長助、仙五郎の働きも有り　陸上と海上の大捕物が繰り広げられる。

「初卯まいりの日」
正月２日、旅籠「藤屋」の若夫婦に紹介された岩槻の人形問屋京玉屋の内儀お梅と息子夫婦玉之助（２３歳）、おきみ（１８歳）が　正月２日に　旅籠「かわせみ」に到着した。１月４日は亀戸天満宮の初卯まいりの日。千春は　長助からもらった絵馬を納めたが　あまりにも可愛くもう１枚、長介に強請る。絵馬は売り切れで、絵馬職人久太郎の家を訪ねるが、久太郎は祖母おまつと二人暮らし、京玉屋の内儀お梅が　おまつに叱りとばされている場に出会ってしまう。久太郎は　倒産した今戸焼き店の息子で　お梅は離縁された母親だったが・・・。お梅、玉之助、おきみは　岩槻に帰ってゆき・・、「今は　それでいいんだと思っています」、るいは手早く二分銀を包んだ。「おっ母さんに、代わってお年玉ですよ」、「俺にとって、生れてはじめてみてえな、いい正月になりました」・・・若い絵馬職人は威勢よく永代橋を渡って行った。

（つづく）