稲刈りナイター？！

　さぁさ、始まったぜ、稲刈り初日。早いよなぁ、今年。いつもより１週間以上早い。夏前の晴天が効いたな、生育もまずまず、いや、かなりいい。去年のイモチ田になんて比べちゃイネに失礼ってもんだぜ。

　この日程に決めるにはずいぶん悩んだんだ。春先堆肥がどっさり置かれてしまったところと水口近くは、まだまだ青々と青春真っただ中。せめても少し実が入るのを待ってもいいのかも？でも、そこを除けば、十分な実り、刈っておくれよ、って黄色く色づいた稲穂たちが秋波をおくってくる。去年の米はもう完全に底をついちまって、どうにか古古米食べてしのいでいる状態だから、刈れるもんなら刈っちまいたい。

　よしっ、堆肥どっぱり青々イネの部分は残して、残り全部を刈ることにしよう。水口は、ごめん、諦めて一緒に刈ってしまうおう。

　本日ノルマは、ヒトメボレの１反２畝。歳も歳だし、以前のように田んぼを走り回って作業するなんてとても無理、刈って集めて杭たてられれば、御の字、上等、ってまず気を楽に持って始めた。そう、２日続きで晴天の日を慎重に選んでね。

　まっ明日もあるからってのは、やっぱり表向き、出来れば今日中に片を付けてしまいたい。それには稲刈り機＝バインダーに機嫌よく動いてもらいたい。２日前から油刺して試運転してじっくり点検整備、修理用具一式も携帯袋に詰めて準備万端整えた。さぁ、順調に刈ってくれよな、って始動開始から２０ｍ、あらら、早くも結束の紐が絡まった。

　何よこれ、雁字搦めじゃん。取り出した修理工具をとっかえひっかえ、こんがらがったジュート紐を切り取り抜き出し、悪戦苦闘の２０分！ふぅ、どうにかすべて取り去った、よぉし、バンバン行くぜ。今年は雑草が少ないから、刈り取り部ら草が挟まり運転停止、なんてことは少なかったが、結束不良がやたら多い。１０束のうち１束くらいは、ばらばらの状態で投げ出されてくる。けちって去年の紐をそのまま使ってるからか？それなら今年買った上等品ならどうだ？

　やっぱり同じだ。どうも紐の送り出し部分のバネがきつくて紐がスムーズに出てこないからみたいだってことには気づいて、そのバネに油刺したり動きを良くしてみたりしたんだが、変化なし。あぁあ、手作業で結わい方だよ。このバカバカしい仕事に時間を取られ、刈って、未結束イネを束ねて、１時過ぎ、なんとか刈り取り作業終了。

　

　杭を立て、その足元の両側に２４束、計４８束を積んで行く。神さんとIさんはキャリーで運ぶ。こっちは、昔ながらの力仕事、８束ずつまとめて担いで杭の元に。

　まっ、３２,３本か？なんて、あまいあまい！さらに杭立てを付けたし付け足し、結局３９本になった。ここまでで、４時を回った。まっ、２時間ありゃ楽々掛け終わるさ。

　ここからは神さんと二人、左右に分かれ、ただただ黙々と杭掛け作業に精を出した。終了予定は５時半、遅くても６時。よしっ、今日中で終わらせるぞ。が、疲れた。昼休憩１時間だけで、ここまで８時間。喉はカラカラ、足取り重く、手は春からの腱鞘炎で力入らず、腰を屈めるのも１回１回息を吐きつつ、気合いを入れつつだぜ。ええいっ、明日に先送りでいいんじゃねえか？悪魔の囁きを幾度となく振り払い、続行、続行、ひたすら続けて、当りはもう日が落ちて夕闇から漆黒。あと残り１０本。うへぇぇ、配っておいた横棒とそれを杭に結わいつけるマイカー線、どこにあるんだ？地面を手探りで探し回る。

　完全な日没、暗転。家から懐中電灯を持ち出して、作業場所を照らしながらの作業続行。なんとなぁ、ナイター照明だぜ。ここまで行くともはや意地以外の何物でもない。いや、ある。明日はのんびりしたいの一念だ。

　最後の１本、掛け終わった！と思ったら、杭が傾ぎだした。あ、倒れる！ヤバイ！二人がかりで斜めから支えの杭を入れて、どうにか、転倒を防止した。頼む、このまんま次の架け替えまで持ってくれよ。そんな杭が他にも数本。もう、いい、今日は終わり。６時４５分！完了。薄闇の中での作業はこれまでも何度もあったが、完全ナイターは初めてだ。稲刈り機械を運転して帰るとするか。

　あっ、うわっ！畔超えられない！車輪が勝手な方向に向かう。ああっ、ダメっ、ダメ！先端部分のガイド金具が土にめり込みひん曲がったっ！もう、せっかく、ナイターまでして頑張ったのにぃぃぃ！