随筆 ランニング賛歌 文科系

　五十九歳からランニングを始めた僕は、五月が来ると七四歳になる。ランが老後にこれだけの恵みを与えてくれるとは、想像もつかぬことだった。

　膝が痛い？新聞広告に満載された、コンドロイチンにグルコサミン？　若い頃椎間板ヘルニアで手術をしたこの身体なのに、その腰ばかりか膝にも、何のサプリメントも要らない。そもそも肩や首など、こったことがない。だから、パソコンに向かい続けていて、ふと気がつくと四～五時間なんてことはざらである。痩せるための健康器具？　体質もあるだろうが、僕が二十代に作った式服を着られるのは、スポーツ好きと今のランニングのおかげと確く信じている。身長一六九センチ体重五七キロで、二八インチのジーパンをはいている。ずらずらとこう書くとこの時代には特に自慢にしかとられないのは承知だが、まー一生懸命やってきたことを伝えたいのだとご理解願いたい。

　医者たちからはこんな話も聴いている。「時速七キロ以上で歩ける人は長生きする」。当然、そうだろう。血管も含めた循環器系統が健全ならば、成人病も逃げ出すというもの。歯医者さんでこんなかけ声が行き交っているが、同じ理屈関連とも教えられた。「八〇歳まで自分の歯が二〇本ある人は、長生きする」。「健全な循環器系は細菌に対して免疫力があるということ。虫歯菌にも歯槽膿漏などにも強いのです」と教えられた。

　さて、こう考える僕だったから、六九歳新春に起こった慢性心房細動には、対する心臓カテーテル手術・ランニング禁止宣告の時は、僕の人生が終わったと感じた。手術の前までも、つまり慢性心房細動になるまでは、不整脈を抱えて細々とではあってもずーっと走り続けていたのである。それが、無期限でもう止めなさいと医者に宣告されたのだ。そんな未練からだろう。七一歳の夏に医者に隠れて走り出し、「大丈夫」という実績を細々と作っていった。秋には、主治医からの公認も取り付け、ジムに通い出す。以降故障や事故や試行錯誤等々も重なったけれど、今は心房細動前六六歳ごろの走力に戻っている。この一月七日、一時間の走行距離が念願の一〇キロに達した。僕にとっては六〇歳台半ばのこの走力回復で数々のメリットを改めて体感しているが、最も嬉しかったのはこんなことだ。
　階段の上り下りが楽しいのである。地下鉄などの長い階段を一段飛ばしで登り切っては、脚の軽さを味わっている。一時無理がたたってアキレス腱痛に長く悩まされたが、試行錯誤を重ねつつこれを克服し終えた時に新たに生まれた脚の軽さ、弾み！　スキップが大好きだった子ども時代を思い出していた。

　昔の自分の小説で思いついた僕なりのランニング賛歌を最後に加えて、結びとしたい。自分ながら好きな文章なのである。　
『ボスについて走り続けるのは犬科動物の本能的快感らしいが、二本脚で走り続けるという行為は哺乳類では人間だけの、その本能に根ざしたものではないか。この二本脚の奇形動物の中でも、世界の隅々にまで渡り、棲息して、生存のサバイバルを果たして来られたのは、特に二本脚好きの種、部族であったろう。そんな原始の先祖たちに、我々現代人はどれだけ背き果ててきたことか？！　神は己に似せて人を作ったと言う。だとしたら神こそ走る「人」なのだ』