27人

まずはNHKニュースより。

15日朝、北海道砂川市のJRの駅構内で、特急列車が線路脇で作業していた除雪車と衝突した事故を受けて、JR北海道は記者会見し謝罪しました。
JR北海道は、除雪車が線路脇で予定にない作業をして、特急列車と衝突した可能性があるとみて、事故の原因を詳しく調べています。

JR北海道などによりますと、15日午前6時すぎ、旭川発札幌行きの特急ライラック2号が、砂川市の豊沼駅の構内を通過中に、線路脇で作業していた除雪車と衝突しました。

特急列車には、乗客27人と乗務員4人が乗っていましたが、けが人はいないということです。

また、警察などによりますと、除雪車を運転していた80歳の男性が足の痛みを訴えているということです。

この事故の影響でJR函館線は、一部の区間で上下線で運転を見合わせていて、午後5時までに、特急列車47本など合わせて94本の列車の運休が決まっています。

事故を受けてJR北海道は記者会見し、鉄道事業本部の進藤州弘工務部長が「多大なご迷惑とご心配をおかけして深くおわびいたします」と謝罪しました。

JR北海道によりますと、除雪車で作業をしていたのは、JRから委託を受けた会社の社員で、特急列車の運転士の話などから、豊沼駅前で除雪を行う予定が、作業内容に入っていない線路近くに移動していたということです。

JR北海道は、除雪車が線路脇で予定にない作業をして、特急列車と衝突した可能性があるとみて、さらに詳しく調べています。

JR北海道では今後、再発防止策を検討するとしています。〈了〉

まずは事故が大事に至らなくて良かった。
衝撃で転覆でもしたら、大変なことになりかねないから。

このニュース、事故以外に驚きがありました。

ひとつ目は事故に遭った特急列車の乗客が27人であったこと。あまりの少なさに唖然。
この特急列車は6両編成。乗客は350人くらい乗れるはず。
乗車率は1割にも満たない。1両に5人程度しか乗っていない計算。
吹雪の日に出かける人は少ないにしても、この特急列車を走らせているJR北海道を取り巻く環境の厳しさを感じずにはいられない。

ふたつ目は除雪車に乗り、作業をしていた人が80代だったこと。
この年齢の作業員しかいなかったのか？
裏側にあるものを勝手に想像すると切なくなるし、地方（郡部）における人手不足はかなり深刻なのかもしれない。

雪が降るために厄介なことが生じるのは、北国（の冬）では仕方がないけど、なんとなく不憫に思えてしまうなぁ。
ホントに北国の冬は大変だから、その気苦労はわかりますね。