がん細胞を攻撃する免疫機構について、また新たな知見が得られたようです。

　今朝の奈良市の最低気温は６．４℃、最高気温は１０．６℃、五條市の最低気温は４．７℃、最高気温は１０．１℃でした。今日は未明から本降りの雨が振り続け、夕方になってようやく上がりました。気温も上がらず、少し肌寒い一日になったと思います。明日は雨の後の晴れで花粉が大飛散しそうな気色です。頼みの綱は抗花粉症薬ですが、果たしてどこまで効くものか、少しばかり不安はあります。

　さて、吉村昭彦・慶応大教授（免疫学）ら日米共同の研究チームが、がん細胞を攻撃する免疫細胞「キラーＴ細胞」の活性が衰える仕組みを解明したとのことで、２８日付けのネイチャー電子版に発表するそうです。キラーＴ細胞は、がん細胞を攻撃するうちに活力を失い、その攻撃力が落ちていくことが知られています。研究チームは、その原因として活性が低下したキラーＴ細胞の核内に生成されるタンパク質「Ｎｒ４ａ」に注目、それを作る遺伝子があると、キラーＴ細胞の攻撃力を低下させる分子が細胞表面に作られていき、更に、がんを攻撃するために放出するタンパク質も、その放出量が少なくなる、という結果をマウスの実験で明らかにしました。がんにかかったマウスに通常のキラーＴ細胞を投与すると、９０日後には細胞は死滅するのに対し、Ｎｒ４ａ遺伝子を持たないＴ細胞だと９０日後でも７割が生き残るとのことでした。これらはまだ実験動物での結果ですが、今後研究チームは、ヒトのキラーＴ細胞でも同じ仕組みが存在するか調べていくとのことです。がんの治療方法として免疫療法が注目されてきていますが、この研究により、免疫の主役の一つ、キラーＴ細胞の戦闘力がいつまでも維持し続けられたなら、がん征圧に向けた新たな一歩となりうるでしょう。同じ遺伝子とは限らないかもしれませんが、恐らくヒトのキラーＴ細胞にも同じ様な機構は存在することでしょう。研究の進展を期待し、１日も早いがん征圧の日が訪れるよう、祈りたいです。