ヴァージン・ギャラクティック社がついに『宇宙旅行』ツアーを実現したとのことです。

　今朝の奈良市の最低気温は３．９℃、最高気温は１２．９℃、五條市の最低気温は４．８℃、最高気温は１２℃でした。今日はよく晴れた１日でした。本来なら洗濯など日常生活が捗る休日だったのですが、どうも疲れが溜まっていたのか朝ゆっくり寝過ごしてしまって、起きてからも何をするでもなくぼうっと過ごしてしまいました。何とももったいないと言うか贅沢な時間の浪費をやらかしてしまいましたが、たまにはそんな日もあって良いだろうと思うことにしました。この眠気とか、例年のことを思うとどうも花粉症がひどくなる前駆症状のようにも感じられますし、こうして家から出ないで過ごすというのも花粉症対策としてはそう悪くない選択ではあるでしょう。まあ休日の日常業務は明日執り行うといたしましょう。

　さて、アメリカで商用宇宙旅行の実現に向け事業展開しているヴァージン・ギャラクティック社の宇宙船「スペースシップ２」が、２２日に乗客１人を乗せ、アメリカでは宇宙空間とみなされる高度５０マイル（約８０キロ）を超え、８１．９キロ上空に到達、無事帰還するという偉業を成し遂げました。アメリカの宇宙船がヒトを宇宙空間まで運び込んだのは、ＮＡＳＡのスペースシャトル計画が２０１１年に終了して以来のことで、それを民間企業が達成したというのが実に素晴らしい話です。
　スペースシップ２は、これまでの宇宙船と違い、専用の航空機ホワイトナイト２で上空まで上がり、そこからロケットに点火して１分間の噴射で上昇、最高到達点に達した後は自由落下で降りてきて、最後は滑空して着陸、という過程になり、その最高到達点付近で数分間の無重力状態を体験できる、というものです。ちょうど１９５０年代末のマーキュリー計画みたいなものですね。ただ、６０年前は映画「ライトスタッフ」に描かれたように、選抜された超人達が生死をかけて宇宙に挑んだというのに対し、今回は一般人の「客」が飛んだということです。まあできればジェミニ計画並みに地球をせめて一周くらいはして欲しいところですが、順調に成果を重ねていけば、いずれ到達高度を上げ、速度も増して地球周遊ツアーも企画されることでしょう。その料金は残念ながら庶民の手が届く金額ではないのでしょうが、いずれはちょっと豪華な娯楽となる時も来ることでしょう。そこまで長生きできそうにないのが実に残念ですが、もし生まれ変わることがあるのなら、宇宙に行くのは当たり前でそろそろワープ航法が実現するよ、というような時代に生まれたいものです。