見知らぬ客

昨年近くの郵便局で作品展示をさせていただいたのだが、
そのとき局長にお願いして、感想帳を置かせてもらった。
（かなり局では迷惑だったと思う）

その中に「今度展示するときは教えていただけたら幸いです」の記述が
あった。そして住所氏名が書いてあったので、今回の案内ハガキを
出させていただいた。そこに屋号らしきものが書いてあったので、
調べてみるとエスニック料理店だった。

しかも、そこはよく行っていた飲み屋のとなりだったのだ。
「エーこんなところにエスニック料理店？」と驚いてしまった。
まったく気づかなかったのである。
一度は入ってみようと思いつつなかなか行けないでいた。

で…今度の「奈邪」の展示に行った帰りの日曜日、「奈邪」は
午前中までだったので、お腹をすかして店の前を通りかかったのである。
いいチャンスとばかりに入ってみた。こじんまりとした店内には何やら
東南アジア系らしきグッズが飾られ、アジアンなお香の香りが漂っていた。
「いらっしゃい」と声を掛けたのは、以外にも若い（３０歳前後に見えた）
美人ママだった。（勝手に５０歳前後と予測していた）

ママは一人の常連客とおぼしき男性と話をしていた。手書きメニュー表には、
よくわからないカタカナ名が並んでいる。
「ウ～ン…」メニュー表とにらめっこしていれば、ママが助け船を
出してくれるかと期待したが、知らん顔なのである。正直無愛想だ。
こんなときは困ったときのパスタだ。「あの～パスタありますか」と
言ったが、一瞬ムッとしたような感じで、「うちはパスタはありません」
とニベもない。

だって…メニューの所どころに「麺」て書いてあったからだ。「エ～
麺とパスタは違うのー？」と思ってしまった。
まあ…何はともあれ

　　　　　　　パッタイ～タイの甘ズッパ辛い焼きそば
　　　　　　　　　　　エビ＆野菜入り　　７５０円

なるものを注文した。一応焼きそばなら何とかなるとふんだのである。
すぐにトントントンとママは作り出した。
その間に１人の客は帰り、ママと２人になった。
しばらくすると前菜のようなものが出てきた。大根サラダのようなものに
エビダンゴ・小春巻きというところか。盛り付けがきれいで、いかにも
旨そうである。料理は見た目で旨いまずいがわかるときがあるのだ。

食べたいのをグッと我慢して焼きそばを待った。
やがて、どんぶりに入った麺が出てきた。「これが焼きそば？」
メニューの通りエビと色々な野菜が入っていた。さっそく一口食べてみた。
焼きそばというよりラーメンに近い。「うまい！」わたしは思わず
ママの顔を見た。ママはチラとこちらを見たが、ニコリともせずに
視線を落とした。

その無愛想さに、何かアラを探してやろうと食べ進んだが、うまい！
絶妙の味付けで、文句のつけようがないのである。前菜もうまかった。
これだけのものをあの若さで…と舌を巻いた。

わたしは一切れ残らず平らげると、手を合わせて心から感謝の意を表し、
ママに敬意をはらった。これだけのものを作るのには相当の修業と
真摯なハートがいることぐらいわかるのである。これで７５０円は安い。
自分を名乗ろうかどうか迷ったが、きょうは見知らぬ客でいいか、と
店の玄関を出るとママも出てきたので、「旨かったッス」と言うと
初めてママはニッコリした。「ほら、いい顔じゃん」と心の中でつぶやくと
店を後にした。

味は最高。ただ、見知らぬ客に愛の手を…

泣かせるぜ

会社が休みの度に「奈邪」へと通っている。
先週の日曜日「奈邪」へ行くべく、電車を降りた後歩いていたら、
携帯に電話が掛かってきた。飲み仲間でもある旧友からだった。

随分携帯に電話したがつながらなかったと言う。きのうは
携帯の電池切れで充電していたのだ。
今回の展示へ友人と来てくれると言うのである。友人も飲み仲間でもあり
旧友でもある。

確かに二人は前回も来てくれ、今回も案内状は出したのだが、前回と違い
今回は遠いのと、飲み会でわたしは一人で暴走酔っ払いをやってしまったのとで、
てっきり今回は、来ないと思い込んでいたのだった。

「遠いし無理しなくていいよ」と言うと「最初から行くつもりだったから
行く」というのだ。どうせ行くのならわたしが居るときに行きたいので
何回も電話をしたと言う。これを聞いたとき、「泣かせるぜ…」と素直に
うれしかった。

「奈邪」に着いて、おいしいコーヒーを飲んでいると、もう一人から
電話があり、やっぱり今度行くと言うのだ。「今桜が満開だから
今からでも来れば～」と言うときょうは「ちょっと外せない用事があって…」
と言う。う～んこの佐奈川の桜を見せたかったのになあと思ったが…やむなし。

実は前回飲んでいるとき、「わたしの作品はいいからこの佐奈川の桜は
すごいから見においでよ」と言っていたのだ。
まあ桜はあきらめたが、久しぶりに二人の顔が見れそうである。

それにしてもやっぱり自分の作品展示に来てくれると言うのは
嬉しいもんである。大抵は浮世の義理なので、一度は…ぐらいが
当然なのだ。そのことはわたしも十分承知してるし、自分に振り替えても
よくわかることなのだ。

大体が自分の絵を見てくれ、という案内状を出すなどというのは、
プロならいざ知らずわたしのような素人は、ほんと厚顔無恥な
振る舞いだと思っているだが、（それでも…見てほしいんだネエ…）

だから来れなくて当たり前なのである。人は皆何だかんだといっても
日頃の生活に、振り回されているのが実情ではないだろうか、そこへ素人の
案内状だ。さりとて、知人とあれば無視もしにくい…という具合で、
否応なくご迷惑をお掛けする次第なのだ。

まあ…それだけに、逆にうれしさもひとしおというわけなのだ。
ったく…あいつら…ぜ。