朝日新聞の朝刊に埼玉県日高市巾着田の彼岸花のグラビアを見つける。そういえば秋の彼岸だなあと実感。長崎物語という古い歌謡曲に『赤い花なら曼珠沙華・・・』と出てくる通り、彼岸花には曼珠沙華という別名もある。
彼岸花はヒガンバナ科の球根で増える植物で丁度この季節に満開となるが、印象深いのはその鮮やかな赤い花だけでなく、花が咲く時には葉がないという点からかもしれない。近所には白いものも咲いており、今を盛りに咲いている。
ただ、美しいものには毒があり、きおつける必要がある。彼岸花は 元々、中国からの渡来植物で一説には稲と共に渡来し、毒があることから、稲の回りに植えて有害動物から稲を守ったため、田んぼの回りに多いとも言われている。地方によっては『死人花』『地獄花』『幽霊花』などあまり楽しくない名前で呼ばれることもあるらしい。確かに群生して花を付けている風景は少し怪しげではあるが、秋空の青に映えて素晴らしい。
何れにしてもススキの穂や彼岸花を見ると、暑い夏も終わり、秋の本格的な訪れを感じ、そしてその先の冬の予感を思うのが、日本人らしさなのかもしれない。
