稲村神社（茨城県常陸太田市）（常陸国式内社・その２１）

稲村神社（いなむらじんじゃ）。
場所：茨城県常陸太田市天神林町３２２８。茨城県道６１号線「天神林町」交差点から南西へ約５００ｍ。「佐竹寺」山門前を右折（北西へ）、道なりに狭い道路を南西方向に約２８０ｍ進む。参道に入ったところに駐車スペースあり。入口から真っ直ぐな参道が社殿前まで約２７０ｍ続く。
一説に、第１２代・景行天皇４０年（１１０年？）、日本武尊が東征の折、当地に天神七代を祀り、戦勝を祈願したともいう。社伝では、第１３代・成務天皇代（１３１～１９０年？）に、物部連の祖である伊香色雄命（イカガシコオ）の三世孫、船瀬足尼（フナセノスクネ）が久自（久慈）国造に任命されたとき、大祖である饒速日尊（ニギハヤヒ）を祀ったのが始めとする。物部氏族二十五部の中に「狭竹物部」があり、その一族が居住したことにより「佐竹郷」の名の由来となった。祖神・ニギハヤヒを祀るので「天津神」の意味で「天神」と呼び、また神鏡７面があったので「七代天神」ともいったという。元禄６年（１６９３年）に水戸藩第２代・徳川光圀が当地を巡見した際、村の鎮守であった「八幡神社」を廃し（光圀は「八幡神社」嫌いであった。）、６ヵ所に分かれて祀られていた「天神」を合祀して、現在地（天神山）に移して「七代天神宮」（または「七代天神社」）と称し、村の鎮守と定めた。「天神」の名から、江戸時代には菅原道真公が祭神とされていたようであり、常陸国式内社「稲村神社」に比定され、「稲村神社」と改称されたのは明治時代になってかららしい。現在の主祭神は饒速日尊で、天神七代（天地開闢の初めに現れた７代の天津神）とされる国常立尊・国狹槌尊・豊斟渟尊・泥土煮尊・沙土煮尊・大戸之道尊・大苫辺尊・面足尊・惶根尊・伊弉諾尊・伊弉册尊を配祀する。
さて、常陸国式内社「稲村神社」は、「続日本後紀」嘉祥２年（８４９年）の記事に「常陸国久慈郡の稲村神が官社に預かる。水旱のときに祈ると必ず霊験があったからである」という趣旨の記載がある。また、「日本三代実録」元慶２年（８７８年）の記事に「常陸国正六位上の稲村神に従五位下を授ける」、同じく元和元年（８８５年）の記事に「常陸国従五位下の静神と稲村神に従五位上を授ける」という記事がある。そして、延喜式神名帳に常陸国久慈郡鎮座の小社「稲村神社」として登載された。当神社はこの式内社「稲村神社」に比定されているが、上記のように、古く「稲村神社」と呼ばれていたという根拠がない。しかし、当神社の南西、約２ｋｍ（直線距離）のところに「梵天山古墳」（前項）があり、これが久慈国造・船瀬足尼の墳墓との伝承があること、当地の隣に「稲木」（現・常陸太田市稲木町）があり（「天神林」は「稲木」からの分村であるとする文書もあるらしい。）、元は「稲材神社（いなきじんじゃ）」であったのを「稲村」と間違えられたのだ、ということから、当神社が式内社「稲村神社」に比定されることになったようである。なお、他の論社として「近津神社（下津宮）」（現・茨城県久慈郡大子町）と「磯部稲村神社」（現・茨城県桜川市）があるが、前者は古代には陸奥国の領域内、後者は常陸国だが新治郡の領域と考えられるので、有力ではないとされる。ということで、当神社が式内社「稲村神社」に比定されることに、ほぼ異論がない状況と考えられる。


写真１：「稲村神社」境内入口の社号標（「延喜式内 （郷社）稻村神社」）


写真２：一の鳥居


写真３：参道は台地の狭く長い尾根上を進む。


写真４：二の鳥居。社殿は一段高いところにある。


写真５：神門


写真６：拝殿


写真７：本殿


写真８：境内には小祠がずらり。


写真９：摂社「雷神社（らいじんじゃ）」。元々当神社は降雨祈願に御利益があり、後に「雷神社」が摂社として独立し、この石祠を神輿の中に入れて練り歩く「雨乞い神事」が行われたという。