ニュージーランド戦プレビュー

夏負けしかかっている体調の悪さで忘れかけていましたが、明日U-23日本代表がU-23ニュージーランド(以下NZ)代表と国立競技場で対戦します。以前はU-23日本代表に中田英寿までいたことがあったので、U-23の代表戦でも満員になっていましたが、今は香川真司もいない代表で、平日の夜に無理して行かなくてもいいだろうと満員にはならないと思います。

私も体調不良ではテレビ観戦になりますが、この時期の親善試合ならNZも五輪に出場するのでオーバーエイジを入れたベストメンバーで来てくれるはずです。当初は韓国を予定していたのが、相手側の都合でキャンセルになり、最悪弱小国のA代表を呼ぶのもやむを得ないと覚悟していたところでNZと交渉がまとまったのは幸運です。

スペインのような強豪と戦う準備をしている日本にとっては、NZは強豪とは言えないかもしれません。しかし、2010年南アフリカW杯に出場したA代表は決勝トーナメント進出こそならなかったものの3引き分けで、無敗で大会を去った唯一のチームです。

NZは豪州がいなくなったオセアニア地区で唯一の強豪で、出場枠が一つあるオリンピックはほぼ確実に出場権を取れるので、厳しい予選を勝ち上がるような実戦はあまりこなしていないかもしれません。そういう意味では少し物足りないところもありますが、五輪に出場するチームですからグループリーグで日本が対戦するホンジュラスあたりは想定できるかもしれません。

皆、欧州選手権を制した選手を3人オーバーエージで入れたスペインのことを書き立てていますが、日本にとって大事なのはモロッコ戦とホンジュラス戦です。たとえスペインに負けても、この２チームに連勝すれば決勝トーナメントには行けます。仮想ホンジュラスとしてNZ戦を評価するなら、勝ち点3を得る戦いになります。

NZとしては、時差がなく、季節も逆という意味ではロンドンと同じという意味で日本を遠征先に選んだと思います。正直、韓国を逃したら直前の調整で日本まで来てくれそうな国はないのではと思っていましたから、NZがちゃんと戦ってくれれば理想的な調整になります。NZは原発事故の際も、ぎりぎりまで来日の可能性を探ってくれましたから、友好ムードで試合は行われると思います。