第２４回四国八十八所めぐり～いよいよ結願に向けて

２０１６年の７月に京都三弘法（東寺、神光院、仁和寺）、四国第一番前札所（談義所十輪寺）、そして第１番の霊山寺から始まった私の四国八十八所めぐり。公共交通機関をベースとしてその中に歩きが入る（途中２回のレンタカー利用もあり）スタイルで、「夜の八十八所」やら、四国アイランドリーグの野球観戦も入れるということで、ガチの歩き遍路ではなかったのだが、これまでの回数を重ねてようやく残り３所となった。

さぬき市にある第８６番志度寺、第８７番長尾寺、そして結願所である第８８番大窪寺の３つは「上がり３ヶ寺」と呼ばれている。何だかゴルフの「上がり３ホール」のようだが、８８の寺の残り３つだからいよいよ大詰めの感じである。

時期をどうするかということだが、２月の３連休中の９～１０日とする。寒い季節だがこの日にしたのは、１泊２日で回り、３日目は「オフ」とするため（もっとも、行くことを決めた後に３日目の１１日に外での仕事が入ったため「オフ」にはならなかったのだが）、また４月３０日で終わる「平成」のうちに結願後の高野山のお礼参りまで行うためである。

ちょうどこの３ヶ寺をさぬき市のコミュニティバスが結んでいる。「公共交通機関遍路」としてはこのバスを活用すれば１日で回ることができるのだが、さすがに最後ということもあるし、少しずつ結願への実感を楽しもうと、今回志度寺～長尾寺の７キロ、そして長尾寺～大窪寺の１６キロは歩こうと思う。ただ大阪からの移動を考えれば１日で歩いて戻るのは難しいようで、初日は志度寺～長尾寺、２日目に長尾寺～大窪寺と分ける。宿は高松市街に取ったため、今回キーとなるのはことでんの長尾線ということになる。

２月９日、朝の湊町バスターミナルから６時５５分発のバスに乗り込む。四国めぐりにあたってこのバスターミナルも何度も利用したが、いよいよ最終回である。始発のＪＲ大阪駅から乗ってきた客も含めて車内はほぼ満席である。

この週末は北日本に「史上最強」の寒波が来たとニュースになっていたが、関西から四国にかけてはこの時季らしい真冬の寒さである。そのせいか外もどんよりした雲が広がる。雨が降らないことを祈るばかりだが・・・。

連休だが阪神高速の渋滞もなく、順調に明石海峡大橋を渡り淡路島へ。室津パーキングエリアもほとんど混雑していない。

鳴門海峡を渡り、高速近くにある第１番霊山寺の境内も見る。思えば四国めぐり初日は７月、３０度を軽く超える暑さだった。その時は暑さにやられた感じで、２日目の途中でギブアップしたことも思い出す。

香川県に入り、各停留所で少しずつ下車客がある。その一つに高速志度がある。遠くに志度寺の五重塔が見えるが、今回はいったん高松市街まで行き、その後でこのバス停近くの道路も歩く予定だ。

途中の渋滞がなかったためか定時より１５分ほど早く走行しているようだ。高松市街に入り、これまでなら終点高松駅まで乗っていたが、１０時前、一つ手前の県庁通で下車する。ことでんのターミナルである瓦町駅に近いためである。この日の宿も瓦町駅と高松駅の中間地点である。

バス停の前は中央公園ということで、像が立つ菊池寛、そして水原茂、三原脩の両監督像に挨拶？して、結願に向けての無事を誓う。これから出発である・・・。