やっちまったよ、３７ｋｍ！

　昨日は雨、明日からまた崩れるって言うし、走るんなら今日しかない、古河フルマラソン本番まで３週間を切ったし、わかってる、わかってるって。昨晩は天気予報見て、昼間は晴れ、これはぜったい３０ｋｍ走または３時間走だ、って意欲に燃えたぎっていたのに、いざ、そのときになると、この尻込み、もう、いつものことだけど、ほんと心がか細い。夜中降った雪が路面に残ってる、とか、天気予報が曇りに変わったとか、風が強いとか、もう、もう、いい加減にしろ、ての！

　ぐずぐずと１１時過ぎまでためらって、よっし、走る！と決めたのはお昼前。昼飯食べてたらとてもじゃないが胃もたれして無理だろうから、軽く自家製こはんパンを一切れ食べて走り出す。気温は４～５℃、ウィンドブレーカーに手袋は手放せないが、帽子は不要のまずまずのコンディション。今日の目標は、ゆったりペース、６分３０秒／ｋｍで最後まで走りきること。いつだって、つい調子に乗って、前半飛ばし、最後はめろめろ、その轍は断じて踏まなぬ、と固ぁぁぁく誓った。

　スローペースでゆるりと走ってみると、これいいじゃないか！足も軽い、呼吸も楽々、この調子なら、３０ｋｍ行けそ、ってすぐにいい気になる。これから３時間走るんだよ、３時間！１日睡眠中も含めれば、１／８だから。長いよ、長い。このゆったりペースだと、廻りの景色を眺めるゆとりもたっぷりある。おっ、春の気配！なんて写真撮影のため一時停止も気が咎めない。そっ、どうせ、３時間だもの、３０秒やそこらどってことない。

　土手の雑草にもかすかに緑が萌だしはじめているけど、一番に春を感じさせるのは、水！どうどうと水路を流れ下る清冽な水。

　田の雪がとけ、輝く水面の下に黒々と土がのぞき、久しぶりにイネの刈り株が顔を出す。

　川もたっぷりと水を集めゆるゆると流れていく。

　周囲に顔を巡らせば、まだまだ雪をはおった山々。

　こんなところ走れるなんて、田舎ランナーは幸せだ。ほんと、ほんと、車だってほとんど通らない。道路も乾いてコンディション良好。何故かどちらを向いて走っても向かい風になるのがしゃくだが、まっ、先週のように煽られて前に進めないってほどじゃない。１０ｋｍ楽々！１５ｋｍ快適！２０ｋｍちょい足が重くなったかな？これまでフルを走ると、ここから急につらくなったけど、それほどではない、が、うっ、ト、ト、トイレ！

　予定のコンビニ、ファミマ夏刈店到着。慌ててトイレに向かうも、使用中！仕方ない、腹ごしらえ。パサパサのあんパンを乳酸飲料で無理矢理飲み下す。まずっ！これだったら、我が家のパン持ってくんだった。もう出たろう、とトイレ。まだ入ってるよ！うんもう、仕方ねえ、予定にゃないけど、次のコンビニローソン吉島店まで我慢か。途中どうしても、ってことになったら、川原に降りて済ませればいいわけだし、そこも田舎のいいとこだ、と走り出す。

　最上川と鬼面川（おものがわ）を渡り、あとはひたすら田んぼの中の直線道路、３ｋｍ、長い。ローソン到着、待望の？トイレを済ませ、それだけで出るのは気が引けるので、ビタミン補給ジェルを買ってチューチューやりながら、さらに走る。置賜盆地のど真ん中。遠くに蔵王、振り向けば飯豊も朝日も見えるはずだけど、立ち止まるゆとりなし。早く走り終えたい！ってことしか考えられなくなっている。

　こっちを回れば、３０ｋｍをオーバーするはず、とはわかってはいたけど、もう、ここまで来れば、走りきるっきゃない。山形新幹線の踏切を渡ったところで、３０ｋｍ！ノルマ達成！でも、まさかここから歩いて帰るってわけにゃいかんしなぁ。ああ、走る恰好も尻が下がって無様になってきた、もっと前傾、もっと足を前に出して！って思ったって、そうは体が言うことを聞かない。

　ペースは７分に落ちる、やばい、頑張れ、目標は６分３０秒！３２ｋｍを過ぎる。そうだ、この距離がいつだって鬼門なんだ。激しい痙攣に走行不能に陥る地点だ。突如、ジーン！と来るんじゃないかと恐々足を前に出す。いつも左足から痙攣が始まる、てことは、左足に加重な負担がかかるってことだから、と極力左右の足に均一に体重がかかるようフォームを正した。

　さ、高畠３中を曲がって、最後の３ｋｍ、上り坂。これは７分でも許そう。残り１．５ｋｍで足の張りがきつく、１００ｍほど歩く。だらしない。もう最後まで止まらない、歩かない！辛くなったらそこからが勝負です、自分との戦いです、ってウルトラマラソンのチャンピオンの言葉を思い出しつつ、ただただ、走る。ブドウまつたけラインに入っていよいよラスト３００ｍ、一呼吸ごと数を数え、それに集中して、１００数え、さらに１２０数えたところでゴール！

　結局、距離３７．０３ｋｍ、時間４時間４分１０秒（休憩時間８分含まず）、ペース６分３５秒／ｋｍ、消費エネルギー２４１６ｋｃａｌ。７分／ｋｍを越えたのは、ラストの急坂だけ、足も攣ることなく走り終えられた。

　と、喜んだのも束の間、部屋に入ったとたん、動けない！足が、足が、攣りそう！明らかに劇症痙攣の初期段階！大慌てでマッサージとストレッチ、呻き声をあげながらの２０分間。やれやれ本番のフルが思いやられる。やっぱ、瞬間冷却スプレー、持っていかなくっちゃな。