鳥類学者無謀にも恐竜を語る 川上和人

先日読んだ「鳥類学者だからって…」があまりにも面白かったので、他の著書も読みたくなり、ネットで購入した１冊。本書も、とても為になるし、知的好奇心をくすぐられるようで、とにかく面白かった。最近の恐竜学の研究で、現存の生物で恐竜に近いのは、ワニなどの爬虫類ではなく、鳥類だということが分かってきたらしい。本書は、それを前提として、鳥類学の観点から、鳥について何が言えるか、恐竜について何が言えるかが書かれている。鳥に関しては飛行能力を獲得するまでの道のりで何が起きたのか、新しい見方、面白い見方が次々と提示される。また、発見された化石でしか語れなかった恐竜の姿や生態について、鳥類学の見地から様々な仮説が提示される。その１つ１つが新鮮な驚きの連続だ。例えば、翼竜の色は、その大きさ、生活環境などから白と黒だった可能性が高いという。その推理の過程が見事だ。また、表現の面白さも著者独特のもの。現在の鳥類が恐竜の子孫であるというところでは、美人の鳥類学者が鶏を抱いてティラノザウルスに向かって「あなたの子よ」とのたまう。鳥類の軽さを表現するのに、「だいたいチロルチョコくらい」と言う。著者自身は、本書の記述の多くはあくまで仮説、妄想だというが、妄想でも構わない、わからないところを推理で補っていく科学とは面白いものだなぁとつくづく感じさせてくれる。また、最後の章の恐竜が地球環境に与えた影響の考察も面白い。さらに本書は挿絵が抜群に洒落ていて面白い。著者の本はこれで２冊目だが、すっかりファンになってしまった。これから３冊目を探したいし、新しい著書を期待したい。（「鳥類学者無謀にも恐竜を語る」　川上和人、技術評論社）