名前だけの読書週間と６７年前の日記

昨日、家の屋根裏に上り書棚を整理していたら昭和２４年度の僕の「学生日記」（旺文社版２００円）と亡父の２２年、２３年の常用日記が出てきた。亡父は大正元年から亡くなる昭和４３年まで日記を書いていた。一方、僕は平成元年からは毎年連続してつけているが、昭和時代は、この一冊だけだ。懐かしく半日、当時を振り返りながら読んでしまった。

６７年前の僕の「学生日記」には、毎月、その月に読んだ本の名前が書いたあった。今，第７０回「読書週間」が１０月２７日から１１月７日まで開催されているが、「読書週間」が始まったのは昭和２２年からである。”読書の力によって平和な文化国家を築こう”ということで出版関係者によって始められたものだが、２４年の「読書週間」の１１月に、僕はドストエスキーの「死の家の記録」と「悪霊」、吉田満の「戦艦大和の最期」それに幸田露伴の「五重塔」、雑誌は「リーダース.ダイジェスト」を読んでいた。

昭和２４年といえば大学１年の時で、教科書は紙質の悪いセンカ紙ながら入手できたが、文学全集などは高価で、学校の図書館か近く国会図書館（今の国立迎賓館）のお世話になった。まだ、電力事情が悪く、家では時々停電があり、その合間に白熱灯の下、虫の音を聞きながら読書した。

今は”燈火親しむの侯”という手紙の挨拶文も死語に近い。文化庁の調査によると、日本人の年間平均読書量は１２，１３冊で、月に一冊も読まない人が４７.５パーセントもいるという。この活字文化の衰退は、将来の人類文化にどのような影響を与えるのだろうか。興味深い。