素晴らしい大会 第18回長野マラソン完走記

　ちょっと長いですが、おつきあいください。

【スタートまで】
　いろいろ良い噂を聞いて一度走りたいと思っていた長野マラソン。念願かなって、今回初出場。前日は、長野から離れた上田に宿を取り、当日朝5:45発の臨時ローカル列車でスタート地点最寄の北長野駅へ。そこから歩くこと20分程度で到着です。


《スタート会場の様子》

　この日は、天気予報通り、朝から強風。それもグォー、グォーと響く音が聞こえるほど。「こりゃあ難儀しそうだなあ～」とちょっとくじけ気味。風に加えて雨の予報でしたが、スタート前は曇り空から時折、部分的に青空が顔を出すこともあり、「せめて雨だけは避けてほしい」と祈ります。

　大規模なマラソン大会としては、スタート前準備は極めてスムーズでした。体育館を着替えに提供して頂き、トイレもさほど混み合うこともなく、イライラ無くスタートエリアに並べました。昨年11月末に臀部の内筋を痛めたのがまだ完全でなく、フルでタイムを狙うには練習量は十分とは言えないので、今回はまずは完走が目標です。


《スタートエリア》

　ゲストの高橋尚子さんの掛け声でストレッチをした後、アナウンスで、「感謝と敬意を込めて18回連続出場のかたはゴールドゼッケン、10回以上はシルバーゼッケンを提供させて頂いています」との紹介がありました。なんか、良いですね。こういう賞賛。

【スタート～ハーフ地点】
　8:30スタート。強風による危険回避で、スタートゲートは設営されずじまい。確かに走り出した瞬間に全身で風を受けます。痛めた臀部がまだ完全でなくスピードがでないこと、さいたま国際で前半オーバーペースだった反省から、今回はキロ5分30～40秒で走り続けるのがペースイメージ。最初の５キロは２７分（キロ５分３６秒）で入り、まずまずです。5キロ過ぎで善光寺の参道へ。道の両端から発せられる凄い声援を体で受け止めます。風より強い声援のおかげで、風も感じなくなるほど。


《善光寺の参道を下ります》

　１２．５キロを過ぎて犀川の土手に出ます。ぐっと視界が開けて、気分爽快。ただこの土手コースは意外と早く終わって、１５キロ地点を経過（５キロラップは２７分２５秒）し、エムウエーブを目指して走ります。ムウエーブは長野オリンピックでのスピードスケート会場です。ここを周回したのですが、周回路の両端から沢山の声援を頂き励まされました。失礼を承知で言うと、「長野ってこんなに人がいるんだ」と思ってぐらい。


《信州の山々を望みながら》



　エムウエーブを経過して２０キロ地点を過ぎると自動車専用有料道路の五輪大橋を渡ります。これが、結構きつい上りが続いて、苦しかった。自動車専用道路を走るのって、ホント嫌い。渡りきったところで中間点。１時間５８分台でまずまず。ただ、この辺りから雨がポツポツ降りはじめました。いやーな予感。


【ハーフ～ゴール】
雨がだんだん強くなってきて、２５キロ地点前後ではほとんど暴風雨に。気温が高いので、体が冷えることはないのが救いでした。５キロラップが少しずつ落ちてきたのが気になりますが、自分自身としては結構、動けている感覚。これはこのまま最後までこのペースで走り続けられるのでは少し欲が出始めます。３０キロ経過で２時間４９分台（５キロラップが２９分１７秒）。自己ベストのタイムには程遠いですが、残り１０キロの逆算が始まります。コースが初めてなので、どのあたりにいるのかの感覚が無いので、東京マラソン、さいたま国際マラソンなど過去走ったレースに置き換えて、「築地あたりだね」とイメージしながら淡々と走ります。


《大塚南の折り返し点。２４キロぐらい。》


《子供たちの応援からはホント元気がもらえます》


《雨に泣きそう》

　３０キロ過ぎで千曲川の土手道路に入り、解放感が包まれます。何時の間にか雨が上がり、青空が覗いてきます。土手の左右には桃の花が咲き、菜の花が咲き乱れなんとも牧歌的な風景。太陽も出始め、気温が上がっていきます。前方から明るい声が聞こえてくると思ったら、Ｑちゃん（高橋尚子さん）がハイタッチしてくれています。私も力をもらいました。


《いつの間に雨空が青空に。まるでイギリスの天気のよう》

　岩野橋で千曲川を渡り対岸に出ると、今までアゲインストだった風が今度は背中を押してくれます。これは「風に乗って行けるぞ～」と勢いに乗ったつもりでいたのは、ほんの一瞬。３５キロの３時間１８分台、５キロラップはなんとか３０分未満ぎりぎり（２９:１７）で経過したものの、その後、足がばったりストップ。良くあるのは３０キロ過ぎでの脚攣りや痙攣ですが、それはないのですが、ただ足が動かず、どんどん周りのランナーに抜かれていきます。１キロの表示がどんどん遠くなっていく。

　川を離れると残り2キロ。声援も一杯受けるのですが、いよいよ足が動きません。足が攣っているわけでもないのに、何が悪いのか？２回連続の４時間切りは既に断念ですが、何とか4時間1ケタ分台は確保したいという思いだけで足を動かします。やっと、ゴール会場の南長野のスタジアムへ。入り口ではいつの間にか先回りされたＱチャンと最後のハイタッチ。中は驚くほど、立派な野球場でびっくり。人工芝も千葉マリンスタジアム並みのふわふわ。最後は、中盤の暴風雨は何だったのかと思うほどの、晴天の中でゴール。タイムは手持ち時計で４時間８分１８秒、記録は平凡ですが、負傷中の中、完走できたのはうれしかった。アルプス山脈をデザインした完走メダルもカッコいい。


《ゴール地点》

【長野マラソン総評】
自分の走りはともかく、この大会素晴らしい大会であることは間違いありません。
１．声援：しつこいですが、長野にこれほど人がいるかと思うほどの声援を頂きました。これが無くて完走はありませんでした。ありがとうございました。
２．コース：善光寺前の参道や犀川・千曲川の土手は桃の花や菜の花が咲き、見事です。走っていて、これほど気持ちの良いコースは数少ないと思います。微妙なアップダウンはありますが、変化があって面白い。
３．運営：着替え、ウォーターステーション、給食（バナナ、饅頭、塩飴）、荷物運搬、トイレなど、運営面が非常にしっかりして、ストレスなく走ることに専念できます。スタッフ、ボランティアの方に大感謝です。

出場枠争奪戦（早い者勝ち）が厳しいこの大会ですが、来年も是非とも出たいと思います。