民営化した時から、JR四国とJR北海道は赤字があり、その後の運営も危惧されていました。
四国４県（香川、徳島、愛媛、高知）を合わせても人口３８７万人で横浜市をわずか上回る程度です。
北海道の人口でも２割強しかなく、北海道のように切り捨てるローカル線もなく、民営化からも過疎化と人口減少が進み、そんな中、合理化と外注化を進めてゆかなくてはなりません。
その中、JR四国は多くの観光列車を走らせ、観光客の受け入れに積極的に取り組んでいます。
特にアンパンマン列車は有名で、４種類のアンパンマン列車を走らせています。
その一つ、瀬戸大橋アンパンマントロッコ・・・坂出～児島、児島～琴平間、
二つ目は、ゆうゆうアンパンマンカー・・・徳島～阿波池田間の１部特急に連結
三つ目は、予讃線宇和海アンパンマン列車・・・松山～宇和島間を毎日運行
四つ目は、予讃線８０００系アンパンマン列車・・・２０１６年３月岡山・高松～松山間を走る８０００系特急に連結。
その他、２０１７年４月１日から走る、”四国まんなか千年ものがたり”や、”伊予灘ものがたり”、”予土線３兄弟”と言われる３種類の列車、”太平洋パノラマトロッコ”などがありますが、これらは次回に・・・
理由として、やなせたかしさんがなくなられたとかでアンパンマンの人気が減少していることと、アンパンマンのアニメで「顔がぬれて力が」というシーンがかつての京急1500形電車や相鉄8000系電車の事故廃車を連想させて不吉･不適切なことと、京急沿線にはアンパンマンがきらいでセラムンやプリキュア、相鉄沿線にはアンパンマンがきらいでセラムンが好きな人が多いためです。