夏旅2023⑧、白鳥大橋をとおり、室蘭ICから登別を目指す。
北海道には何回も来ているが登別温泉に行くのは初めてである。登別ICを降りると左右に桜が植えられた立派な道を通過して上り坂を走ると温泉街に到着、これを右に曲がると『登別くま牧場』の駐車場になる。
その先からロープウェイが出ていて入場券を購入。JAFの会員証を提示すると1人400円も割り引いてくれる。ロープウェイのゴンドラはグループ毎に乗る形式でよく見ると駕籠のようなゴンドラに熊のオブジェが乗ったもの、私が乗ったゴンドラは大きな熊のぬいぐるみが真ん中に鎮座していた。
ロープウェイに7、8分乗り、到着すると目の前の展示室に入る。エスカレーターを降りる左側に俱多楽湖（クッタラ）の青い湖面が見えてくる。望遠鏡で見ると湖で遊ぶ人が見える。
降りるとヒグマの剥製だらけ。その中でもオスのヒグマが3mを超す高さに立ち上がっている剥製は迫力満点。小熊や母熊の冬眠するところなど多くの展示を見て歩くが動かないので飽きてくる。
建物を出て右手に歩くと小熊ばかりがいるスペース、この春生まれた小熊たちが戯れあっていて可愛らしい。
熊のおやつを自販機で買った後、オス熊の檻の方に行く。大きな熊がこちらを睨みつける。地下道を通り、人の檻というスペースでは直接オス熊に餌をやれるのだが、金属製の筒の先におやつを１ついれ、後ろから突くとおやつが熊の口の中に入る仕組み。向こうもよく知っていて筒の先端の方に顔を近づける。こちらも可愛そうなのでついついおやつをあげるのだが、貰っていない熊は不満そう。ボス熊の顔があまりの迫力でたじろいでしまった。
次はメス熊のスペース。彼女たちはこちらを向いて人間が座るように前足を手のように振る。うまくおやつを投げると口でナイスキャッチ。勾配になっていてうまく取れないとおやつが転げてしまう。1番下には水場があり、ここに陣取っておこぼれを待つ熊もいる。人間模様を見るようで始めは面白かったがだんだん虚しく感じてしまった。
他にもアヒルのレースやリスの檻もあるが、やはりヒグマがメイン、最後はステージで熊が宝探しをするショーを見てロープウェイに向かった。
宿泊は温泉街の巨大ホテル。サービスはまあまあだが、鉄泉・硫黄泉・ナトリウム泉と色々な泉質を楽しむことができる。さすがドリフが歌った『いい湯だな』の歌詞に出てくるだけのことはある。（以下、次回）