ドイツで見せた成長(長谷部誠)

ここ数試合、代表戦で大活躍の長谷部誠選手について話します。今の浦和は、小野伸二と長谷部が同時に移籍して、守備と攻撃をつなぐリンクマンがいなくなっています。暫定的に闘莉王のコンバートで対応していますが、このポジションはそう簡単にサテライトから育つものではないということを、長谷部の移籍で感じます。

ただ、長谷部自身はサテライトから順調に育った選手でした。1年目ではサテライトですべてのセットプレーを任され、すっかりサテライトの中心選手になると、翌年にはエジムンドの退団でトップ下が空いた幸運はあったにせよ、トップ下で開幕スタメンを果たします。

劣勢が予想されたアウェーの鹿島戦で、長谷部は軽快にパスをつなぎ、試合には負けたものの、十分戦力になることを証明しました。その年は、トップ下とボランチで、誰かが欠場しても長谷部がいると、チームを安心させる貴重な控えになりました。

しかし、翌年は浦和はボランチに酒井を補強し、長谷部にはポジションは約束されていませんでした。しかし、このポジション争いに勝った長谷部は、パスセンスの高いボランチとして、浦和に欠かせない戦力になりました。順調に育っていた長谷部ですが、二つ壁を突き付けられます。

一つはオシム監督時代のガーナ代表戦でした。このときのガーナ代表は、ドイツW杯でベスト16に入ったときのほぼフルメンバーが来日していました。そんなガーナ代表には、世界一のお金持ちチームと言われるチェルシーの主力MFエシアンがいました。長谷部はこのエシアンに仕掛けられ、為す術もなく置いていかれています。

やはりトップ下からコンバートしたボランチでは守備はきついかと、限界を感じていました。また、長谷部はトップ下で出るときに、マンツーマンで付かれると比較的簡単に消されるという弱点もありました。ドイツのヴォルフスブルグに移籍したときは、もう一回り成長しないと、ベンチ要員で終わる可能性もあると思っていました。

しかし、長谷部は間違いなくドイツで成長しました。運動量が増えて攻撃に絡む回数が増えましたし、守備でも3次予選の相手なら格が違うとばかりに、早めのプレスでボールを奪っていました。そんな長谷部が、強敵になる最終予選の相手にどこまでやれるか、楽しみにしています。