カズのイタリア挑戦

今日はネタがないので穴埋めネタの昔話で、1994年にイタリア・セリエAに日本人で初めて挑戦したカズの記憶です。日本代表がW杯出場をあとわずかのところで逃した「ドーハの悲劇」から1年、日本代表のエースストライカーの三浦知良(カズ)が、イタリア・セリエAのジェノアに1年間のレンタル契約で挑戦していました。

今は外国人枠が多くあるイタリアですが、当時のセリエAではEU外の外国人枠はわずか2つしかありませんでした。ジェノア側の期待は主力選手になってもらわなければ困るというものだったでしょう。開幕戦のACミラン戦ではスタメン出場するなど期待されましたが、カズはその後はスタメンとベンチを往復する日々で、ゴールはジェノバダービーのサンプドリア戦で決めた1点だけという結果に終わりました。

その後、海外挑戦した日本人選手が、チームで出番を失うとともに試合感覚を失い、代表からも外されていった姿も見ていますが、カズがそうならなかったのは日本代表に戻れば不動のエースストライカーだったことが理由でしょう。戻るところはある、代表で結果を出せばいいという気持ちが、当時のカズを支えていたのだろうと思います。

このセリエA挑戦については、当時はFWが1年で1点しか取れないというのは失敗と多くのマスコミが書いていました。実際、セリエAで成功できる日本人は、1998年の中田英寿まで出ないことになります。カズ自身も当時は葛藤していたでしょうが、今では「セリエAで21試合に出られた」と前向きに切り替えています。

その後、カズは日本代表で91試合出場53得点と歴史に残る結果を残しました。もっとも、念願だったW杯のピッチは、フランスW杯で直前合宿で外されて出場はなりませんでした。この悔しさがあったからなのか、カズは54歳となった今でも、J1の横浜FCで現役を続けています。フットサルの日本代表にも挑戦して話題を呼びました。

このカズのイタリア挑戦は、セリエAがどんなものか日本人の多くに示した、大きな効果があったと思います。今や、多くの日本人が海外に旅立ち代表入りにアピールしていますが、カズが先陣を切ったからこその挑戦だったと、今では振り返ります。

八重桜

地元さいたま市では、普段の年なら4月下旬に咲く八重桜が、写真のように咲き始めていました。今年は何でも開花が早い年ですが、八重桜がこの時期に咲いたのは自分の記憶にはないです。