子どもらに すくわれ

　車で出掛けた朝のことだ。
小学校近くの交差点で、登校時の子ども達に出会った。

　赤信号で、停車している私の横の歩道を、
次々と学校に向っていった。
　どんな会話をしているのか、
ランドセル姿に笑顔がいっぱいだった。

　その明るい表情を、いつまでも見ていたかった。
それだけのことだ。
　なのに、今日がずっといい日になるように思えた。
ウキウキした気持ちになっている私がいた。

　あらためて思った。
「子どもと共にいる毎日って素敵だった。」
　教師としての月日、その幸運が蘇った。

　そうだった。
もう随分と過去のことになってしまった。
　４０年もの長い時を、小学校と言う場で、
子どもと一緒に過ごした。

　思うように授業が進まず、イライラした時もあった。
荒れた学級を引き受け、
一時たりとも気が抜けない日々もあった。
　子どもの涙に、私の至らなさを教えられたこともあった。

　しかし、いつだって私を励まし、勇気づけ、
助けてくれたのは、あの子どもらしい明るい姿だった。
　校長職に就いてからの記憶をたぐってみた。


　▼　校長として最初に着任した学校では、
今までに経験したことのないことが、次々とあった。
　その驚きで、精神バランスが崩れかけた時もあった。

　初めて、その学校を訪ねた日、
真っ先に気づいたのは、
正面玄関に並ぶ児童用下駄箱の老朽化だった。

　戦後まもなくの物かと思うほど、
粗末で使い古されていた。

　校長になりたての私は張りきっていた。
「これを最初の仕事にしよう。」
　そう思い、教育委員会へ要望をした。
当然、『新規児童用下駄箱の購入』であった。

　数日を置いて、教育委員会の担当者がやって来た。
その反応の早さに驚いた。

　「私らも、下駄箱の古さを気にかけていました。
学校からの要望を待っていたところでした。」
　そんな回答だったので、その後は順調に進んだ。

　約１ヶ月足らずで、正面玄関の広さにあわせた、
オリジナルの全校児童数分の下駄箱が、
運び込まれることになった。

　その前日の職員朝会だ。
私は、少し胸を張って、
新しい下駄箱に替わることを先生方に伝えた。

　ところが、その反応は予想外だった。
強い口調の質問が次々と私に向けられた。
　「いつ、誰が決めたんですか。」
「職員会議の了解がないまま進めたのは、
約束違反ではないでしょうか。」
　「校長１人で決めるなんて、
それはできないことだと思うが・・。」
　
　古い下駄箱を新しくする。
そこに、どんな難しい問題があるのか、
私には考えが及ばなかった。
　
　やがて分かった。
一部の先生から上履き不要という意見が出ていたのだ。
　継続検討になっていた。
そんな経過があったことを知らなかった。

　その先生方は、校内も土足のままでいいと言う。
それで、学校内が汚れることはないと主張した。
　だから、上履きも下駄箱も要らないと言うのだ。

　私は、学校内で上履きを使用するのは、
当たり前のことと思っていた。
　なので、なんのためらいもなく下駄箱を新しくしようとした。

　今さら、後戻りできなかった。
厳しい批判を浴びながらも、
翌朝までに正面玄関の児童用下駄箱は、新しい物に入れ替わった。

　そして、その朝だ。
登校してきた子ども達が、正面玄関を入った。
　自分の上履きが、新品の下駄箱にあった。
明るい歓声が玄関のあちこちで、こだました。

　「先生、新しい下駄箱だよ。」
そう叫びながら廊下を走り、
教室へ向かう子どもが何人も現れた。

　その日の放課後、今度は何人もの担任が、
新しい下駄箱に児童氏名の札を貼っていた。

　その後、先生方から、
新しい下駄箱への批判めいた意見を聞くことはなかった。
　朝の子ども達の歓声が、大きな力になったに違いない。　
　　　
　
　▼　給食を終えた昼休みに、
校庭の真ん中で、その事故は起きた。
　すぐに校長室の私にも連絡がきた。　

　沢山の子ども達が、その子を囲んでいた。
私は、子どもをかき分け、その子に近寄った。

　６年生の男子だった。
青ざめが顔で、痛みにじっと耐えていた。
　「そのまま、動かないで！」。
いつも穏やかな表情の養護教諭が、
張り詰めた声でくり返していた。

　状況が全て飲み込めた訳ではなかったが、
大怪我らしいと分かった。
「救急車を呼びましょう」。
　私は、即決した。
「でも、校庭の中までは・・」
　「構いません。それよりも動かさない方が・・」

　しばらくして、救急車がその子の間近まで近寄り、
大きな病院へ搬送した。

　右足大腿骨の骨折と分かり、緊急手術が行われた。
絶対安静でベットから動けない日が、１ヶ月以上も続くことになった。

　校庭に出てすぐ、男子数人で鬼ごっこが始まった。
鬼に追いかけられ、全力で逃げ、向きを変えた。
　その時、足が滑り、転倒した。

　何人もの子が、その時の様子をそう話した。
怪我した本人も、同じように言った。

　当初、私もその怪我の大きさと状況に開きがあり、
鵜呑みにできなかった。
　一緒に遊んでいた子だけでなく、
その時校庭にいた他の子たちにも尋ねた。
　同じ説明ばかりだった。

　しかし、両親は、そんな説明に納得しなかった。
「校庭で転んだ。それだけで、
あんな大怪我をするもんなんですか。」

　みんなで口裏を合わせている。
そんな不信感まで臭わせる場面もあった。
　両親の思いも理解できた。
　
　私は、毎日病院へお見舞いに行き、
付き添う両親に、同じ説明をくり返すことしかできなかった。

　そして、
「もうその説明はいいです。信じられないんです。
お見舞いも遠慮してください。」
　遂に、そうまで言われた。

　私は沈んだ。
ついついため息をつくことが多くなった。
　両親の理解を得るための方法がなかった。

　そんなある朝だ。
いつものように、校門前で登校する子ども達を迎えた。

　すると、確か３年生の女子だったと思う。
「校長先生、これ上げる。」
　両手で差し出したのは、１枚の真っ赤に色づいた落ち葉だった。
「家の前にあった桜の葉っぱ。キレイだがら。」
　「そう、ありがとう。」

　明るい顔を私にむけた後、
一緒だった子と校舎へ向かった。
　その後姿から、２人の会話が小さく聞こえた。

　「喜んでいたね。よかったね。」
「だって、元気になってほしいもん。」

　涙を、必死でこらえた。
私は見られていた。
　小さな温かい心に、大きく励まされた。

　数日後、両親そろって来校した。　
そして、「校庭のどこで転んだのか。」
事故のあった場所での、詳しい説明を求めた。
　精一杯それに応じ、校長の責務に務めた。

　翌日、電話があった。
「十分に納得できました。
救急車の要請など適切な対応をして頂き、
ありがとうございました。」

　安堵とともに、
机上に置いた、あの真っ赤な一葉を見た。
　
　

　　　

　北海道で『アジサイ』は夏の花