Ｙちゃんとの 1年

　Ｙちゃんは、脳性マヒで右半身が不自由だった。
右腕は、Ｖの字のまま脇腹近くにあって、
自力では動かせなかった。
　右足は、つま先立ちの状態だったが、
それを引きずるようにしながらも、歩行ができた。

　Ｙちゃんが入学した５月に、運動会があった。
私は、高学年の担任だった。
　その年の職員競技は、『借り物競走』。
職員５人１組で走り出した途中に、カードが置いてある。
　拾ったカードに書いてある物を借りて、ゴールするのだ。

　私が手にしたカードには、“１年１組の子ども全員”とあった。
児童席に走り、１年１組の全員を引き連れてゴールした。
　無事にゴールインと思ったが、
はるか先で、女の子が一人足を引きずりながら、
ゴールに向かっていた。
　Ｙちゃんだった。

　一人置いてけぼりにしたことに気づき、
Ｙちゃんに駆け寄った。
　不自由な手を握りしめ、２人でゴールした。
たくさんの拍手が聞こえた。
　それが、Ｙちゃんとの最初の記憶である。

　▼　それから５年後、
５年生のＹちゃんは、隣の学級にいた。
　５年生は２学級だったが、
女性担任の方が、Ｙちゃんのためだろうと
配慮した結果だった。

　ところが、学級の雰囲気がよくなかった。
明らかにいじめと思われる行為が、くり返された。
　担任は必死で指導した。
親御さんからは、たびたび苦情の訴えがあった。
１年の間、大きな改善が見られないまま過ぎた。

　そこで、私の提案もあり、学校は、
教育委員会と相談の上で、大きな決断をした。

　それは、６学年進級にあたり、学級編制替えはしないものの、
Ｙちゃんだけ、私の学級に編入させることだった。
　当然、ご両親から同意を得た。

　６年生の初日、Ｙちゃんと一緒に教室に行った。
「この学級は、みんな仲がいいから、
Ｙちゃんにもいいと思います。
　だから、今日からＹちゃんは、この学級の一員になります。
みんななら、Ｙちゃんと仲良くできると思います。
よろしくね。」

　私の言葉に、どの子も表情が冴えなかった。
よそよそしさがあった。
　若干の不安がよぎった。

　だが、私の学級には、Ｙちゃんの幼友達がいた。
もの静かだが、気配りのできる子だった。
　隣り同士の席にし、Ｙちゃんのお世話を頼んだ。
明るい表情で、Ｙちゃんに声をかけてくれた。
　その時、Ｙちゃんは一瞬ニコッとした。

　▼　６月に２泊３日の宿泊学習・『日光移動教室』が、
予定されていた。

　５年生の夏休みに行った宿泊学習は、
不参加だったＹちゃんである。
　だからこそ、６年生では「何がなんでも！」と、
私は意気込んだ。

　しかし、３日間にわたる校外学習である。
歩行移動も多く、長時間であった。持ち物も多い。
　Ｙちゃんには介助が必要だった。
今とは違い、区教委には、宿泊学習に、
介助員を派遣する制度がなかった。

　そこで、私は、親御さんに引率をお願いした。
さらに、子どもが宿泊する区の施設に、
特例として親御さんの同宿許可を求めた。
　そのため、校長先生は何度も区役所に出向いてくれた。

　それまでの５年間を通し、
親御さんには学校への不信感があった。
　それでも、私はくり返しＹちゃんの参加を熱望し、
協力をお願いした。

　出発の数日前、
「仕事の都合が付いたので」と連絡が入り、
お父さんの引率参加が決まった。

　第１日目、子ども達は大きなリュックを背に、
電車に乗り込んだ。
　その最後尾に、Ｙちゃんと、
２人分のリュックを背負ったお父さんがいた。
　朝、挨拶を交わしたが、車内でも口の重い方だった。

　宿舎に着いた午後、計画通り『霧降の滝』まで行った。
今と違い、滝壺まで降りることができた。
　往復１時間はかかったろうか、記憶は曖昧だ。
急傾斜を降りて、そこを登って戻る難コースだ。
　Ｙちゃんには、絶対に無理だった。

　「この辺りで待っていて下さい。
１時間位で戻りますから。」
　滝壺への降り口付近で、お父さんにそう伝え、
私は、子ども達を先導した。

　危険を伴うコースに私は神経を使った。
Ｙちゃんは、お父さんがいるので、
全く心配しなかった。

　滝壺で、若干時間を取り、今度は登りだ。
きつい登りが続いた。
　その中間付近で、Ｙちゃんとお父さんに出会った。

　お父さんは、表情を変えずに言った。
「もう少し降りてみます。
２人で宿舎に戻りますから、お先にどうぞ。」
　すっかり安心して、私たちは宿舎へ戻った。

　それから１時間以上が過ぎてから、
２人は林道を戻ってきた。
　私一人、玄関で迎えた。

　「滝壺、見た。」
Ｙちゃんの笑顔は初めてだった。
　ビックリする私に、これまたお父さんが明るく言った。
「娘が、見たいと言うもんですから。」

　「でも、登りは・・・。」と、口ごもる私に、
「おんぶしてもらった。」
　「そう、よかったね・・・。」
突然、熱いものがこみ上げてくるのを必死でこらえた。

　大人一人でも、あの登りはきつい。
そこを、右腕が不自由な６年生を背負って・・・。
　「娘が見たいと・・・。」
その言葉が、何度も心で響いた。

　「先生、こんないい機会を頂き、
ありがとうございます。」
　夕食の時、隣りの席で、
お父さんが静かに頭を下げた。

　「とんでもない。Ｙちゃんへの深い愛情に、
私が励まされました。」
　涙がこぼれそうで、私はその言葉が言えず、
ただニコッとした。

　２日目も３日目も、２人は楽しげだった。
男子も女子もは、そんな２人が気になり、
時折振り向いていた。

　▼　夏休みが終わり、
半月程したころだったと記憶している。
　昼休み後のそうじの時間だ。

　Ｙちゃんのお世話をお願いした子など女子５人ほどが、
たまたま職員室にいた私のところへ、
物凄い剣幕でやって来た。

　「先生、男子がＹ菌、Ｙ菌と言って、
Ｙちゃんが触ったほうきを使わないんです。」
　「そんなのやめてと言っても、やるんです。」
　「ほうきだけじゃないよ。Ｙちゃんの机も動かさないし、
Ｙちゃんに近づかない子もいます。」
　「Ｙちゃん、すごくかわいそうです。」
次々に怒りを訴える子ども達だった。

　私なりに気にかけていたことだったが、
気づいてやれなかった。

　その日の帰りの会、
私は全員の子を前で、話し始めた。
　“Ｙ菌と言って、Ｙちゃんを避けることは、
良くない。”
　“Ｙちゃんを含めて、仲良くしてこそ、
いい学級と胸張れるのに。”等々、熱く語りかけた。

　そして、
「みんなが、Ｙ菌Ｙ菌と言って避けているＹちゃんだけど、
みんなと同じように、Ｙちゃんも、
嬉しいとか、楽しいとか、悲しいとか、辛いとか、
そんな心を持っているんだ。
　Ｙ菌と言われ続けたＹちゃんの気持ちを、
想像してごらん。」

　そこまで話した時だ。
学級で一番の人気者で、厚い信頼を集めていた
男子のリーダーの一人、
Ｎ君が、突如挙手をして、立ち上がった。

　私は話をやめた。
全員が、Ｎ君に注目した。少しの静寂があった。
　次の瞬間、Ｎ君は真顔でＹちゃんに体を向けた。

　「Ｙさん、ごめんなさい。
僕は、Ｙさんの心の中を考えないで、
ＹさんをＹ菌と言いました。
　本当にごめんなさい。
　僕が悪い。本当に僕が悪い。
もう決して言いません。Ｙさん、許してください。」

　Ｎ君は、両手を膝にあて、深々と頭をさげた。
そして、上げようとしなかった。

　それを見て、男子が次々と立ち上がり、
あやまりの言葉と一緒に頭を下げた。

　私は、Ｙちゃんに近寄り、
しっかりと目を見て訊いた。
「Ｙちゃん、みんなを許してあげてはどう？」
　Ｙちゃんは、うなずいてくれた。

　私は、思わずＹちゃんの頭をなでた。
「辛い思いをさせて、ごめんね。」
　また、言葉にならなかった。

　「明日からのみんなを、私は信じるね。」
それだけ言うのが、精一杯だった。

　その日を境に、学級の雰囲気が変わった。

　▼　正月が過ぎ、卒業文集作りが佳境に入った。
Ｙちゃんは、文字が苦手だった。
　何人もの友だちから手助けを受け、
それでも自筆で、ページを完成させた。
　多くはひらがなだった。

　その作文には、こんな一文があった。
「わたしは、これからもみんなにやさしくします。
やさしくすると、わたしもやさしくしてもらえるからです。」
　
　ある日の放課後、お楽しみ会のために、
紙で輪飾りを作った。のりづけの行程が始まった。
　その担当になったＹちゃんだったが、上手く作れなかった。
机に向かったまま、手を止め、一人ボロボロと涙をこぼした。

　数人の女子が手を貸そうと近寄った。
でも、「私の仕事だから、自分で作りたいの。」
　そう言い切り、唇をかんだ。

　１時間近くかけて、１メートル位、輪をつなぎ合わせた。
机は、ところどころにのりが付いていた。
　同じ係の子が、Ｙちゃんの輪飾りを教室の真ん中に張った。

　その場面と卒業文集の一文が、私には重なった。

　３５年も前の１年間だが、
教師として大切なことを学ばせてもらった。




　『だて歴史の杜公園』脇の道にある　立て札