挑まなければ 応えては・・・

　▼　夕方から、突然喉が痛くなった。
翌朝の検温では、やや熱があった。
　市販の風邪薬で、様子をみた。
次の日も症状が変わらない。

　こんな時は、お世話になっているクリニックへ、
行けばいい。
　しかし、コロナが収まっていない。
通院をためらった。

　きっと、病院の玄関には注意書きがある。
それを見て、どうするか決めよう。
　そう思い立ち、ようやく腰をあげた。

　『３７，５度以上の方で・・・』から始まる
聞き覚えのあるコロナのフレーズが、ドアに張ってあった。
　幸いそれには該当しない。
安心して、受付へ向かった。

　『ソーシャルディスタンス』。
どの長椅子も真ん中に×印があった。

　予想外だったが、
私に続いて次々と人が来た。
　座るところがなくなる程、待合室は混雑した。

　確かに評判のいいクリニックだ。
院長先生の丁寧な物腰がいい。
　だから、患者が集まってくるのだろう。

　「コロナで医療の敷居が高くなったと言う。
でも、病人が頼るのは、いつだってこのような医者なんだ。」

　唾を呑み込むたびに、喉の痛みをこらえながら、
「コロナで色々と変化を強いられている。
それでも変わらないものって、いっぱいあるはず・・」。
　待合室の様子を見ながら、そんな想いが心をよぎった。

　▼　さて、コロナ禍の私だが、　
この頃、くり返し思い起こす言葉がある。

　『人生は　挑まなければ　応えてはくれない
挑まなければ　限界にも突き当たらない
　己の限界に歯ぎしりすることもない
悔しい思いでそこを乗り越えると
きっとこれまでより見晴らしのよい場所に立てる』。

　「見晴らしのよい場所に立ちたい」。
そんな強欲さは、今さらしんどい。　
　でも、何かに挑む姿勢は、今までも今も、
大切にし続けてきた。

　なのに、コロナのため、例年エントリーしてきたマラソン大会が、
次々と中止になった。
　４月の伊達ハーフマラソンと、５月の洞爺湖のフルマラソンは、
エントリー後に中止が決まった。
　そして、ハーフマラソンを走る予定だった６月の八雲ミルクロードレース、
９月の旭川ハーフマラソン大会、１１月の江東シーサイドマラソンもなくなった。
　　　
　７年前になる。
伊達に来てから、マラソン大会出場という目標を得た。
　そこでゴールすることにチャレンジした。
完走し、その楽しさに初めて高揚した。
　６５歳の春のことだ。
随分と遅い、体験だった。
　
　それがモチベーションになり、７年も走ってきた。
だが、コロナでその大会がみんな消えた。
　挑むものの１つを、見失いつつあった。

　そんな時、いくつかの出会いに恵まれた。
挑むことをもう一度見直すきっかけになった。

　▼　快晴の朝、春の淡い日差しに惹かれ、
走りたくなった。
　５キロのランニングに家内を誘った。

　１０分も走ると、道路脇は畑になる。
ビート、ジャガイモ、そして最近はトウモロコシの苗が、
規則正しく植えられている。
　その横では、スクスクと丈を伸ばした緑色の
秋蒔き小麦が、凜とした立ち姿を見せている。

　そんな春の息吹きを感じながら、横並びで走る。
当然、速さは家内に合わせるが、
年々、２人ともペースダウンしている。
　互いに、ハアハアと荒い息を吐きながらも、
春風がやっぱり心地いい。

　春爛漫だからなのか、
散歩する同世代と、途中でよくすれ違った。

　「いやー、凄いね！」。
「いつも、頑張るね！」。
　私１人の場合とは大違い。
２人の時は、挨拶と一緒に声をかけてくれる方が、
一段と多くなる。

　時には、
「２人で走れるなんて、いいね！」。
若干寂しげに笑顔を浮かべる方もいる。

　ふと気づくと、２人ともいい歳である。
そんな声かけも不思議ではない。
　自然な言葉のように思う。
だって、高齢の夫婦の『朝ラン』なんて、
珍しいに決まってる。

　家内はどう思っているのだか、確かめたことはない。
私は、素直にその声を受け止めている。

　『感嘆と賞賛』までではないにしても、
同世代からの声援に、
気分は徐々に晴れ晴れとなっていくのだ。

　▼　つい１週間程前の朝だ。
この日も、家内と一緒に走り始めた。

　歩道ではなく、あえて車道の脇を進む懐かしい姿に出会った。
その方とは、２，３年はすれ違っていなかったように思う。
　以前は、よく挨拶を交わした。
忘れられない方だった。

　いつも縦線の入ったエンジ色のスポーツウエアだった。
決まって車道の脇を進んできた。
　彼はきっと、走っているつもりなのだろう。
だが、見た目にはランニングの腕ふりでの、早歩きだ。
　私より１０歳は上に見えた。

　表情はいつも明るく、
前へ前へと意欲的に足を進めていた。
　私の挨拶に、ニコリと頭をさげてくれた。
ところが、いつごろからか見なくなった。

　その彼が、突然、縦線のエンジ色のまま、
変わらない進み方で近づき、いつもの笑顔を返してくれた。
　ただ、腕ふりはおなじでも、
１歩１歩は以前より遅く、力がなかった。
　だが、彼は彼らしくまだ走っていた。

　出会わない間のことなど、関心ない。
それより、以前と同じように前へ前へと足を進めている姿に、
私は驚きと共に、「俺などまだまだ」と気づかされた。
　
　▼　「もういい歳だから・・・。
いい機会だから・・・。
　そう言い訳して、挑むことをやめる」。
きっと、いつかそんな日が来る。
　でも、今はその潮時じゃないと強く感じている。

　だって、
高齢の２人への声かけに、たとえ照れても、
それが一時的なちょっとした思いつきの言葉でも、
私は力づけられた。

　回りからは、早歩きに見えてても、
何年間も走り続けるエンジ色の彼が、
やっぱりまぶしいのだ。

　「年相応でいい。
コロナ後の大会に挑もう。
　そのため、今日も走ろう。」

　コロナで変化を求めらても。
私のチャレンジは変わりそうにない。
　『春ラン』での出会いが、そう教えてくれた。
　　

　

　　　　伊達は　アヤメの季節