『冷暖自知』・・・？ ～夏のすれ違いから

　▼　目覚めと共に、空模様が気になる。
次に、私自身の体調と気力を問う。

　雨や強風でなければ、１つ目はクリアーだ。
２つ目はどうか。
　ゆっくりと時間をかけて、ストレッチをしてみる。
徐々に体が目ざめ、意欲が前向きになる。
　これで、オーケーだ。

　ランニング姿に着替える。
時には家内も一緒だが、最近は１人が多い。

　いつものごとく、１キロ過ぎまでは呼吸が整わず、
苦しさだけの走りだ。
　なのに、その内に背筋が伸び、最近は初秋の風に気づき、
心持ち樹木の緑が変化してきたとつぶやきながら、足を進めて行く。　

　通常は５キロ、時に１０キロを走る。
その間に、何人かの方とすれ違う。
　登校中の子ども、自転車で出勤するスーツ姿、
愛犬と散歩する女性、そして、私を追い抜いていくランナー等々。
　その出逢いが、朝のジョギングをさらに楽しくしている。
　
　今まで何度も、その一瞬のふとしたやり取りに、心が動かされ、
時に励まされ、時に豊かさを頂いてきた。

　スローでも走っている私と、歩道で交わすわずかな会話だ。
それに、どんな思いがこもっているだろうか。
　違和感を覚える方もいるに違いない。

　まさに『冷暖自知』（れいだんじち）だ。
「冷たいか温かいかは、自分で触ってみないとわからない。」
　それと同様、私だけが知る体験なのかも・・。
でも、短い北の夏でのすれ違い。
　その１コマをスケッチする。

　▼　その方は、暮れにはまだ早い、
そんな時期に決まって訪ねて来る。
　「郵便局のSと申します。
今年も、年賀はがきを買ってもらえませんか。」
　深々と頭を下げて、玄関ドアを開けるのだ。

　もう恒例のことなので、迷わない。、
インクジェット版のものを例年同様の枚数で注文する。
　彼は、破格の笑みで立ち去る。

　数週間後、必ずその年の年賀はがき発売初日に、
はがきの束と一緒に、いくつかの粗品までもってやって来る。
　「ありがとうございます。来年もよろしくお願いします。」　
支払いを済ませると、明るくそう言って帰って行く。

　今や、少ない我が家の年中行事の１つと言っていい。
だから、そのSさんの顔を私はしっかりと覚えている。

　半年以上も前になるだろうか。
郵便局前の通りをジョギングしていた朝だ。
　出勤途中だったのだろう、徒歩の彼に出逢った。

　明るい声で挨拶した私に、
彼は何か考え事の最中だったのか、
うつむいたまま、会釈だけ返してくれた。
　あの笑顔はなかった。
若干期待が外れた。
　それが心に残り、留まった。

　そして、夏のことだ。
再び、同じようなシチュエーションで彼に出逢った。
　やはり、うつむいたままの会釈だった。

　２度目の出逢いがこのまま過ぎるのがいやだった。
また期待外れが心に残る。

　すれ違いざまに言ってみた。
「Sさん、ですよね？！」。
　突然、彼は足を止め、私を見た。

　私は、走りながらふり向き、もう一度明るい声で挑戦した。
「Sさん？、ですよね！」。

　彼は、不思議な表情で、ぼう然としていた。
そして、私を見たまま軽くうなずき、
「だれ？」と唇が動いた。

　「ほら、毎年、年賀はがきを買ってる・・、ツカハラ！」。
後ろ走りをしながら、私は少し大きな声で叫んだ。
　不審な表情が、急にあの明るい顔に変わった。
私は、片手を挙げてから、再びジョギングに戻った。

　「ヤッター！」。
何故か、少年のような気分になっていた。

　我が家に着いて早々、家内に教えた。
「迷惑だったかも知れないよ。」
　「そうか」と思い直してはみたが、
また出逢ったら、同じことをするだろう。
　きっと、そうする。

　▼　ノルディックウオーキングのストックを手に散歩する方に、
出逢うことが多い。
　何故か、高齢の女性ばかりだ。

　天気予報にはなかったのに、途中で雨が降り始めた。
それほど強い雨にはなりそうもない。
　そのまま走り続けたが、
朝なのに小ぬか雨が辺りをうす暗くしていた。

　よく走るお気に入りのコースの終盤だった。
右折して少し行くと、
しばしばすれ違う両手にストックの方と顔を合わせた。

　陽差しを避けた広いつばの帽子と、
これまた大きめのリュックを背負い、
一歩一歩しっかりとした足どりの方だった。
　私より一回りは上なのではないだろうか。

　いつもの挨拶に替えて、声をかけた。
「雨、降り出しましたね。大丈夫ですか。」
　すると、その方は、私に顔を向け明るく答えた。
「あと少し、頑張ります。」

　その力強い返事に、反応した。
「そうですか。頑張って、気をつけてください！」
　「ハイ！」

　雨でも、もう少し頑張って歩いて見よう。
てっきり、そんな意気込みだと思った。
　その強さに、少し元気をもらった。

　だから、ふとふり返って見た時に、
その後姿がなかったことに、驚いてしまった。

　「なぜいない。」
雨に濡れ、走りながら、姿が消えた訳を考え続けた。

　私が右折してきた道までは行ってないはず・・・。
ならば、どうして・・・？
　ヒントは、「あと少し」にあった。

　それは、あと少しでゴール、つまり自宅に着くと言うこと。
その意味だったのだ。
　それを私は、勝手に解釈した。

　小雨模様のジョギングの最中、
少しの時間、「狐にだまされた童話」の中にいた。





　　 　ジョギング道に秋桜が満開