つぐない

　年賀状じまいをご連絡いただく方も多くなり、僕の出状数もかつての半数以下になってしまった。いまだに年賀状のやり取りを続けている方のなかに、那須塩原市の栃木工場勤務時代の同僚Ｋさんがおられる。Ｋさんからの賀状の中に「昨年６月に定年退職」した旨、書き添えてあった。僕が東京へ転勤になった後、彼女は一度退職し、結婚・出産などを経て再雇用されたことは知っていた。いわゆる仕事のできるタイプで、特に当時進められていた業務ＯＡ化の尖兵となっていたので再雇用と聞いた時は「さもありなん」と思ったものだ。
　「定年退職」と聞いて「もうそんな歳になっていたか！」と驚いたが、考えてみれば僕が栃木工場に勤務したのはもう４０年も前。彼女は高校時代バレーボールの選手で歌もうまかった。時々、週末には職場の仲間で行きつけのカラオケスナックに行くことがあったが、彼女の歌で今でもよく思い出すのが、当時流行り始めていたテレサ・テンの「つぐない」。伸びやかな歌声に聞きほれたものだ。栃木工場時代のことを思い出すとどこからか彼女の歌う「つぐない」が聞こえて来るような気がする。