ワールドカップあれこれ

　日本とクロアチアはドローに終わり、冷静に考えて日本の決勝Ｔ進出はほとんどなくなった。ＴＶを見ていると、決勝Ｔ進出が決まっているブラジルに手を抜いてもらってなどと言うバカなコメンテーターがいるが、そんな決勝Ｔ進出に何の意味があるのだろう。今回は２度目の自力による本大会進出を果たしただけで十分に価値があったし、評価すべきだと思う。多くのサッカー強国が、永いワールドカップの歴史の中で、栄光と挫折を繰り返してきている。あのポルトガルでさえ、決勝Ｔ進出はなんと４０年ぶりだそうだ。日本のワールドカップの歴史はまだ始まったばかりだ。

　そのポルトガルが決勝Ｔ進出した４０年前の大会というと、サッカーの母国イングランドが地元開催で初優勝した大会だ。今でもよく憶えているが、この時のポルトガルは「モザンビークの黒豹」と呼ばれたスーパーストライカー・エウゼビオを擁し、準決勝まで進出した。中でも対ブラジル戦や対北朝鮮戦などの伝説的な試合が記憶に残る。ただ、足を怪我していたブラジルのエース・ペレを徹底的に痛めつけ、前回優勝国のブラジルを予選落ちさせた悪いイメージも残っている。また、この大会で予選リーグで北朝鮮に破れ、決勝Ｔに進出できなかったイタリアチームは帰国時のローマ空港でトマトを投げつけられるという騒動も起きた。日本チームもこれからの永い歴史の中で、そんな目に遭うこともあるのかもしれない。

モザンビークの黒豹エウゼビオ

（P.S.）
イングランド大会の４年後、そのエウゼビオを擁するポルトガルの名門クラブ、ベンフィカ・リスボンが日本にやってきた。国立競技場での日本代表との国際マッチで、こともなげにハットトリックを演じたエウゼビオを目の当たりにし、世界のスーパースターの凄さを見せつけられた。