この世に死神がいてよかった・・チェコ

　　　　　　　命の水 チェコの民話集/編： カレル・ヤロミール・エルベン・編 出久根 育・絵 阿部 賢一・訳/西村書店/2017年


　この世で死神が役割を果たさなくなったら？

　生き物がいたるところでふえ、畑の作物は害虫にすっかり食べられ、湖や川は生き物であふれ、水は悪臭を放ち飲めなくなってしまいます。
　おまけにカやハエの大群がとび、人間を殺しかねないほど。

　こんな事態をひきおこしたのは、鍛冶屋が百歳になって、おむかえにきた死神を、椅子にしばりつけて、動けなくしてしまったこと。

　どうして？
　ある日、イエスとペテロが一晩宿をかしてくれないかと鍛冶屋に頼みます。鍛冶屋は豪勢な夕食を用意し、一行をベッドで休ませ、自分は納屋のわらのうえでねむります。

　ペテロにいわれて、鍛冶屋は、イエスに三つの願い事をします。

　お願いの一つは、百歳まで健康で長生きすること、第二に、自分のかわりに鍛冶の品をつくってくれること、第三に、イエスが座った椅子にだれかが座ったら、からだが固まり、わたしが　いいというまで動けないようにすること。

　百歳になった鍛冶屋は、おむかえにきた死神を椅子で動けなくしてしまいます。

　すると、ハムをつくろうと、ブタに斧で一撃をくわえると、ブタは倒れますが、すぐに起き上がって、にげてしまいます。
　ガチョウの首を切ろうとすると、血は一滴も流れず、鍛冶屋がおどろいているすきに逃げ出してしまいます。
　ハトの頭を切り落としても、地面に落ちた頭から首がのびて動いています。

　死神を自由にすれば、肉は食べられそうですが、それは自分の首を絞めること。

　肉のかわりにエンドウ豆やおかゆを食べて、しばらくは暮らせますが、春になると食べ物がまったくなくなります。

　死神は、この世に必要なんだと気がついた鍛冶屋でした。