ねじとねじ回し

ヴィトルト・リプチンスキ，春日井 晶子 訳「ねじとねじ回し - この千年で最高の発明をめぐる物語」早川書房 (ハヤカワ文庫　2010/05)

2003年の単行本の文庫化．欧米のこの手の本はいたずらに重厚長大なものが多いが，これはちいさく瀟洒にまとまっている．
自分の工具箱から始め，時代を遡って行くと，ヘロンの発明になるねじ式圧搾機に行き着く．技術革新はローマ人の専売特許で，ギリシャ人の才能は哲学や芸術に向けられていた，というのは誤解だったのだ．
しかしねじとねじ回しという組み合わせが出来上がるのは，つぎのミレニアム．

「機会屋の性 (さが)」という章では，鉄と性 (しょう) が合うのは才能で，音楽家が絶対音感を持つようなものとされる．(このたとえはちょっと疑問だが) 芸術的工作屋は確かに存在する．広く考えればアルキメデスやダ・ヴィンチもその一員．
解説の小関智弘さんは作家にして元旋盤工とのこと．小説は読んだことがないが，この解説にも芸術的機械屋が登場する．

ぼくの学生時代には理工系学生実験の一環に機械工作があった．大学の工作室のおじさんは，今の大学でもそうかもしれないが，なかなか芸術家肌であった．
機械を分解したとき，2時4時6時...の位置の6個のねじで止まっていたら，組み立て直す時には，2時にあったねじは2時の位置へ戻せ，4時にあったねじは4時の位置へ戻せ...と教えられたのを覚えている．戦後のねじの精度が悪かった時代の名残りだったのだろうか．

別な加速器屋の先生は，機械ほど可愛いものはないとおっしゃっていた．人間も犬も猫も苦しければ泣きわめくが，機械は文句ひとついわず，ある日突然故障する...あるいは，死んでしまうからだそうだ．この言葉は「はやぶさ」ご担当の皆さんにもご賛同いただけると思う．
そして産業革命も，巨大加速器も，宇宙飛行も，ねじなしには達成できない．

図版は多いが，この著者には図を用いて説明するという親切心はない．
カバーイラストの「ね」という字に+と-がはめこんであるのが判別可能だろうか．